Neville s'attend à ce que Manchester United laisse à Carrick, sous pression, jusqu'en janvier

Gary Neville estime que l'avenir de Michael Carrick sera sérieusement remis en question si la mauvaise forme de Manchester United se prolonge jusqu'en janvier, mais pour l'instant, il s'attend à ce que les Red Devils laissent du temps à leur entraîneur en difficulté.

Rejointe au score lors du match nul 1-1 face au rival historique Leeds United dimanche, l'équipe de Carrick reste désormais sur six matchs sans victoire toutes compétitions confondues, depuis son succès 4-0 contre Sabah lors de son entrée en lice en Ligue des champions début septembre.

En Premier League, United n'a remporté aucune de ses cinq dernières rencontres (4 nuls, 1 défaite) et ne compte qu'une seule victoire depuis le début de la saison, 5-2 contre Ipswich Town en août.

La dernière fois que le club n'avait signé qu'une seule victoire lors des sept premières journées d'un championnat remonte à 1986-87, sous Ron Atkinson, dans l'ancienne First Division.

United avait terminé cette saison-là à la 11e place, après avoir remplacé Atkinson par Alex Ferguson en novembre.

L'équipe de Carrick pointe actuellement au 13e rang du classement, déjà à cinq points de Liverpool, cinquième, et Neville affirme qu'une absence de qualification pour la Ligue des champions n'est pas envisageable cette saison.

Interrogé sur les objectifs de United dans le podcast de Gary Neville, il a déclaré : « Je dirais qu'une quatrième place serait au-dessus des attentes, une cinquième place serait conforme aux attentes et une sixième place serait en dessous.

« Ils ne peuvent pas finir en dehors du top 5, car sinon on passe à côté de la Ligue des champions et cela devient un cercle vicieux.

« Ensuite, on ne peut plus attirer de joueurs parce qu'ils veulent jouer la Ligue des champions, on ne peut pas toucher l'argent qu'elle rapporte, on a perdu 60 à 70 millions de livres et on se retrouve en Ligue Europa.

« La cinquième place est indispensable pour que Michael Carrick continue de progresser et que Manchester United continue de grandir grâce aux investissements. S'ils sont 13es en janvier, il a un problème.

« Je pense qu'il est encore assez tôt, avec sept points en sept matchs, pour dire : "D'accord, c'est encore le début". On ne pourra plus dire cela après 15 matchs.

« Les choses doivent changer dans les prochaines semaines : Bournemouth [dimanche] est un match très important, tout comme le déplacement à Chelsea [le 31 octobre].

« Il faut viser la cinquième place. On sait que tout ce qui sera en dessous de la cinquième place sera une déception et une baisse par rapport au niveau auquel tout le monde les attendait.

« Et pour le moment, ils en sont loin, car quand on regarde Brighton, Liverpool, Aston Villa, on a l'impression qu'ils commencent à se reprendre un peu. C'est difficile. »

Malgré une nouvelle prestation décevante, Carrick a estimé dimanche que le point pris à Elland Road représentait un pas dans la bonne direction pour son équipe.

Neville comprend cette analyse : « Le niveau d'exigence est en berne et les attentes sont faibles en ce moment.

« Mais ce sera vécu comme un tremplin pour Michael Carrick, comme la première marche de l'échelle en Premier League. »