Slegers : l'équipe féminine d'Arsenal devra « souffrir » face au FC Barcelona en Ligue des champions

Renée Slegers sait que l'équipe féminine d'Arsenal devra « souffrir » pour prendre le dessus sur le FC Barcelona jeudi, dans une réédition de la finale de la Ligue des champions féminine 2025 entre les deux équipes.

Si le club londonien est en difficulté sur la scène nationale cette saison, sixième de la Women's Super League avec seulement trois victoires en neuf matchs, son parcours européen est meilleur.

Les Londoniennes ont pris sept points lors de leurs trois premiers matchs en Ligue des champions féminine, ce qui les place pleinement dans la course à une place parmi les quatre premiers et à une qualification directe pour les quarts de finale.

Arsenal est invaincu lors de chacun de ses six derniers matchs de phase de ligue ou de phase de groupes en Ligue des champions (5 victoires, 1 nul), sa plus longue série sans défaite depuis l'introduction de cette phase de la compétition en 2021-22.

Mais le Barça, champion d'Europe en titre, est la seule équipe à avoir remporté ses trois premiers matchs et reste lui-même invaincu en 14 matchs de phase de ligue ou de phase de groupes (13 victoires, 1 nul), avec des succès par au moins six buts d'écart lors de chacun de ses deux derniers matchs.

Le Barça devance également toutes les équipes de l'édition 2026-27 au nombre de buts (19), de buts attendus (11,7 xG), de tirs cadrés (35) et au taux de conversion des tirs (28,8 %), ce qui amène Slegers à s'attendre à un test difficile.

« Nous allons devoir souffrir. Nous allons devoir payer de notre personne », a-t-elle déclaré. « Nous devrons être vraiment disciplinées. Mais nous avons aussi beaucoup de qualité dans notre équipe.

« Nous sommes bien placées dans la phase de ligue et nous avons hâte de disputer le match contre le FC Barcelona. Ce sera un grand match entre deux très bonnes équipes. »

Le club londonien a, bien sûr, battu le Barça 1-0 pour soulever le trophée de la Ligue des champions en 2024-25, Stina Blackstenius inscrivant le but décisif lors de cette finale.

Seul Lyon (67 %) affiche un meilleur taux de victoires qu'Arsenal, à 60 % (3 victoires en 5 matchs), lors des rencontres de Ligue des champions contre le FC Barcelona, et Slegers considère ce succès comme l'un des temps forts de sa carrière.

« Cette prestation a été immense et elle comportait tellement de facettes », a déclaré Slegers. « Ce fut un grand moment, bien sûr, un moment de grande fierté pour nous. »

Le Barça a retrouvé sa milieu de terrain emblématique Aitana Bonmatí : l'internationale espagnole a disputé sept matchs cette saison après une période passée sur la touche, elle qui était revenue d'une fracture de la jambe en avril avant d'endurer des douleurs pendant son retour.

Et lors de la conférence de presse d'avant-match du Barça, mardi, Bonmatí a estimé qu'une pression excessive pesait sur les joueuses pour qu'elles reviennent rapidement de blessures graves.

« Je retrouve mon rythme et je me retrouve sur le terrain », a déclaré la triple lauréate du Ballon d'Or.

« Être absente aussi longtemps, c'est difficile. Il faut que les gens comprennent que revenir d'une blessure grave n'est pas facile.

« Nous ne sommes pas des robots. Nous ne pouvons pas simplement revenir comme si de rien n'était. Mais j'ai laissé la blessure derrière moi et je suis satisfaite de ma progression. »