Inglaterra 2-1 Croacia: Kane firma el gol del triunfo en su noche de récord

Harry Kane celebró su partido de récord con un penalti decisivo en la segunda parte e Inglaterra se clasificó para los cuartos de final de la Liga de Naciones al vencer 2-1 a Croacia.

Tras igualar la marca de Peter Shilton en el anterior parón internacional, Kane se convirtió el jueves en el jugador con más partidos en la historia de Inglaterra al disputar su encuentro número 126.

Como no podía ser de otra manera, la estrella del Bayern de Múnich asumió la responsabilidad desde el punto de penalti para devolver la ventaja a Inglaterra poco después de la hora de juego, luego de que Petar Sučić neutralizara el gol con el que Morgan Rogers había abierto el marcador en la primera parte.

Kane también tuvo un papel enorme en el primer gol, en el minuto 24. Puso un magnífico pase bombeado para que Jude Bellingham centrara de volea al área pequeña, y Rogers empujó el balón a la red después de que Joško Gvardiol no lograra despejar.

Mateo Kovačić y Martin Baturina pusieron a prueba a Jordan Pickford en la respuesta de Croacia, que había perdido 7-0 ante Inglaterra el mes pasado y que firmó una primera parte mejor que su pésima actuación en Rijeka.

Inglaterra debió doblar su ventaja tras el descanso: Anthony Gordon envió fuera un disparo con rosca y luego Josip Stanišić despejó sobre la línea para impedir que Kane aprovechara el pase de Declan Rice.

Bellingham envió después un remate flojo a las manos de Dominik Livaković, luego de que se desestimaran las protestas de Gordon, que reclamaba penalti, y Croacia hizo pagar a los locales esas ocasiones falladas con el empate en el minuto 59.

Un córner de Croacia rebotó en Gvardiol y Jarell Quansah cabeceó con torpeza justo hacia donde estaba Sučić, que fusiló por alto a Pickford a quemarropa.

Pero Quansah se redimió cuatro minutos después al provocar un penalti por un agarrón de camiseta de Ivan Smolčić, señalado tras la revisión del VAR, y Kane lo transformó con un toque suave por el centro desde los once metros.

El equipo de Slaven Bilić lanzó otro aviso cuando Nikola Vlašić superó con facilidad a Dan Burn y cruzó un disparo que se marchó fuera por poco, y más tarde la volea de Mario Pašalić estuvo a punto de batir a Pickford, después de que a James Garner le anularan un gol en el tramo final.

Ante Budimir cabeceó después ligeramente por encima del larguero en otro córner de Croacia, pero Inglaterra logró resistir y dejó servida la decisiva visita del domingo a Madrid, donde necesitará vencer a España, campeona del mundo, para terminar primera del Grupo A3.

Wembley rinde homenaje al momento histórico de Kane con Inglaterra

Aunque, por primera vez en la historia, la selección inglesa formó de inicio con nada menos que cinco jugadores que militan en clubes de fuera de Inglaterra, entre ellos Kane, Gordon, Bellingham y Trent Alexander-Arnold, en Wembley se respiraba un ambiente sentimental.

Tras conquistar el mes pasado el prestigioso Balón de Oro, Kane recibió ese trofeo de manos del príncipe Guillermo, saludó a Shilton después de quedarse en solitario con el récord de Inglaterra y recibió un obsequio conmemorativo del croata Luka Modrić.

Si quedaba alguna duda sobre cómo Kane se convirtió en el primer inglés en ganar el Balón de Oro en 25 años, la despejó con su participación en el gol de Rogers, aunque no conviene subestimar la influencia de Bellingham.

Desde el inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026, ningún jugador de Inglaterra suma más participaciones de gol que las 14 de Bellingham (ocho goles y seis asistencias).

Su gol número 92 con Inglaterra, con el que amplió su propio récord, fue después una recompensa merecida, aunque en cierto modo esperada, para un Kane excelente, luego de que Sučić amenazara por un momento con aguar la fiesta.

Aunque el jueves fue la noche de Kane, la influencia de Tuchel pasa discretamente inadvertida. Inglaterra ha ganado ya 21 de los 27 partidos disputados bajo su dirección.

Y con otro récord ya conseguido por Kane, Tuchel esperará que la próxima celebración llegue con el título de la Liga de Naciones o en el próximo gran torneo, la Eurocopa 2028, en casa.