Ronaldo n'est plus capable de briller au plus haut niveau depuis 2018, selon Ten Hag

La carrière de Cristiano Ronaldo au plus haut niveau est « terminée » depuis que le Real Madrid l'a laissé rejoindre la Juventus en 2018, estime son ancien entraîneur à Manchester United, Erik ten Hag.

Ten Hag et Ronaldo ont vécu quelques mois tumultueux ensemble à United lors de la première moitié de la saison 2022-23, qui se sont soldés par une brouille publique retentissante.

Alors que la presse rapportait que Ronaldo souhaitait quitter United après l'échec du club à se qualifier pour la Ligue des champions, Ten Hag avait écarté à plusieurs reprises de son onze le cinq fois lauréat du Ballon d'Or. Ronaldo avait ensuite déclaré ne pas respecter Ten Hag lors d'un entretien explosif avec Piers Morgan, ce qui avait conduit United à résilier son contrat.

Ten Hag a ravivé l'animosité entre les deux hommes le mois dernier, en accusant Ronaldo d'être paresseux à l'entraînement dans un entretien accordé à The Athletic.

Aujourd'hui, le Néerlandais – actuellement directeur sportif du FC Twente – affirme que le déclin de Ronaldo était évident bien avant son retour à United à l'été 2021.

« C'est bien sûr un joueur formidable, l'un des plus grands de tous les temps », a déclaré Ten Hag à ESPN aux Pays-Bas.

« Mais c'est aussi la réalité : depuis sept, huit ans, il n'est tout simplement plus capable de répondre aux attentes. À partir de la Juventus, c'est tout simplement fini.

« Et c'est d'ailleurs la grande force du Real Madrid : ils savent toujours dire au revoir aux joueurs au bon moment. »

Ronaldo a inscrit le chiffre remarquable de 446 buts en 435 matches avec le Real Madrid entre 2009 et 2018, remportant la Ligue des champions à quatre reprises sur cette période et marquant en moyenne un but toutes les 84 minutes sous le maillot des Merengue.

Son ratio de minutes par but s'est dégradé à son arrivée à la Juventus (113 minutes par but), même s'il a encore marqué 101 fois en 134 matches pour le géant turinois, puis il a marqué toutes les 157 minutes lors de son second passage à United, entre 2021 et 2022 (27 buts en 54 matches).

Ten Hag a également indiqué avoir confronté Ronaldo à la réalité de son déclin, sans toutefois révéler la réaction de l'icône portugaise.

Il a déclaré : « Vous lui tendez un miroir et vous lui montrez les preuves. C'est très clair. »

Ronaldo a récemment écopé d'une suspension de 30 jours infligée par la Fédération portugaise de football (FPF) à la suite d'une altercation avec un autre entraîneur, Jorge Jesus, ce qui le privera des prochains matches de Ligue des nations face au Danemark et au pays de Galles.

Le joueur de 41 ans pourrait toutefois faire son retour en sélection en 2027, le Portugal étant déjà assuré de disputer les quarts de finale de la Ligue des nations en mars.