Simeone avant Stuttgart : « Notre forme à l'extérieur en championnat appartient au passé »

Avant d'affronter Stuttgart en Ligue des champions, Diego Simeone a souligné que les impressionnantes performances de l'Atletico Madrid à l'extérieur en LaLiga appartenaient désormais au passé.

Auteur d'un bon départ avec 22 points pris lors de ses neuf premiers matchs de championnat, l'Atletico Madrid pointe toutefois à cinq longueurs du leader, Barcelona. Les hommes de Simeone abordent cette rencontre portés par la victoire 1-0 obtenue face à l'Espanyol grâce à un but d'Alex Baena à la 89e minute. Avec ce résultat, le club madrilène a signé son quatrième succès en cinq déplacements en championnat.

Le représentant espagnol, dont la seule défaite à l'extérieur en championnat cette saison remonte au 5 septembre face à l'Athletic Club (3-0), s'était en revanche incliné contre Liverpool lors de la première journée de la Ligue des champions.

L'Atletico Madrid a perdu ses cinq derniers matchs de Ligue des champions sur la pelouse de clubs allemands ; plus largement, il s'est incliné lors de huit de ses neuf dernières visites en Allemagne (une victoire). La seule exception sur cette période reste le succès 4-2 face au Bayer Leverkusen en huitièmes de finale, en février 2017.

L'équipe espagnole reste par ailleurs sans victoire lors de la troisième journée de la phase de groupes/de ligue de la Ligue des champions depuis son succès 1-0 contre Leverkusen lors de la saison 2019-20 ; au cours des six dernières saisons, elle a conclu quatre fois la 3e journée par une défaite (deux nuls). Simeone entend mettre fin à cette mauvaise série face à Stuttgart.

Vainqueur de Manchester United (2-0) lors de la deuxième journée, l'Atletico n'a plus enchaîné deux matchs sans encaisser de but dans la Ligue des champions depuis février 2020. Le technicien argentin s'attend à un test exigeant pour son équipe face à Stuttgart, qui a remporté ses deux premiers matchs européens.

S'exprimant avant la rencontre, Simeone a déclaré : « Franchement, j'ai oublié tout ce qui s'est passé avant. Ce dont on parle aujourd'hui avec des éloges sera très vite oublié, et on nous jugera sur la performance que nous livrerons demain sur le terrain. Nous allons disputer un match difficile face à une équipe extrêmement solide physiquement, qui maîtrise très bien le pressing dans le camp adverse, qui joue presque toujours en individuel et qui sait reculer très bas lorsqu'il faut défendre. »

L'absence la plus marquante dans le groupe de l'Atletico pour le déplacement en Allemagne est celle de Cristian Romero. Arrivé de Tottenham, Romero, touché musculairement, n'a pas été risqué, tandis que le capitaine Koke ne figure pas non plus dans le groupe.

Évoquant l'absence de Romero, Simeone a déclaré : « L'importance de Cuti est indiscutable, mais ce qui nous rend forts, c'est le collectif. Nous ne transigerons jamais avec cet état d'esprit ; l'équipe passe toujours avant les individualités. »

Toujours en quête d'une première Ligue des champions, l'Atletico Madrid s'était incliné face au Real Madrid lors des finales de 2013-14 et 2015-16. Éliminé en demi-finales la saison dernière, le club peut compter sur le défenseur David Hancko, convaincu que l'expérience vécue augmentera ses chances cette année.

« Le sentiment le plus fort qui nous reste de la saison dernière, c'est d'avoir été tout près de grandes réussites, à la fois la coupe et la Ligue des champions. Nous avons connu ce que c'est d'aller jusqu'au sommet sans pouvoir soulever le trophée. Mais maintenant, nous transformons cette expérience en atout », a confié Hancko.