Ferdinand: „Saliba könnte es nach seiner Rückkehr schwer haben, Konsa zu verdrängen“

Nach Einschätzung von Rio Ferdinand, dem früheren Innenverteidiger von Manchester United und der englischen Nationalmannschaft, könnte William Saliba selbst nach vollständiger Genesung und Rückkehr ins Team Mühe haben, sich seinen Platz in der Startelf von Arsenal zurückzuholen, weil Ezri Konsa in überragender Form ist.

Ferdinand ist der Ansicht, dass sich Konsa nach seinem Wechsel von Aston Villa nahtlos in die Mannschaft eingefügt hat. Saliba hat seit der Rückenverletzung, die er sich bei Frankreichs Niederlage gegen Spanien im Halbfinale der Weltmeisterschaft zugezogen hatte, kein Spiel mehr bestritten. Zwar lief der Starverteidiger im Rahmen seiner Comeback-Vorbereitung am vergangenen Wochenende für die U21 auf, doch dank des perfekten Zusammenspiels von Konsa mit Gabriel Magalhães hat die Mannschaft von Mikel Arteta Salibas Fehlen kaum gespürt.

Arsenal hat neun seiner ersten 10 Spiele in der Premier League gewonnen, führt die Tabelle mit fünf Punkten Vorsprung an und schüchtert die Konkurrenz auch mit seiner Defensivleistung ein. Die Londoner haben in der Liga bislang die wenigsten Gegentore kassiert (5), weisen den niedrigsten Wert bei den erwarteten Gegentoren auf (7,6 xGA) und haben die wenigsten Schüsse auf das eigene Tor zugelassen (26).

Konsa, der in der Liga in neun Spielen zum Einsatz kam, ist gemeinsam mit seinen Mannschaftskollegen Gabriel und Declan Rice der Arsenal-Spieler mit den meisten abgefangenen Bällen (9) und liegt mit 32 Ballgewinnen in dieser Kategorie nur hinter Rice (35).

Ferdinand betonte, wie schnell sich Konsa in der Mannschaft zurechtgefunden habe, und sagte:

„Mikel Arteta hat jetzt ein riesiges Problem. Was macht er, wenn Saliba wieder vollständig fit ist? Denn Konsa hat sich in dieser Abwehrreihe eingerichtet, als wollte er sagen ‚Ich bin seit 10 Jahren hier und rühre mich nicht mehr vom Fleck‘. Mit ‚Das ist mein Platz, er gehört jetzt mir‘ hat er eine klare Botschaft gesendet. Er hat ganz entscheidende Rettungsaktionen in höchster Not gezeigt, um die Mannschaft im Spiel zu halten und zum Sieg zu führen.“

Ferdinand lobte Konsas Auftreten auf dem Platz: „Er wirkt auf dem Platz äußerst dominant, aggressiv und im Arsenal-Trikot vollkommen angekommen. Es sieht so aus, als wäre er schon immer da gewesen. Aber wir dürfen Saliba nicht vergessen, was er leistet, wenn er auf dem Platz steht, und wie großartig er gespielt hat. Es ist ein Problem, aber hoffentlich wird es für Arteta ein angenehmes Kopfzerbrechen, an dem er seine Freude hat. Zwei Innenverteidiger von höchstem Niveau auf dem Höhepunkt ihrer Form zu haben, und ein Mann wie Saliba sitzt draußen... Für einen Trainer ist das ein unglaublicher Luxus.“

Nach der Länderspielpause tritt Arsenal auswärts bei Newcastle United an und empfängt in der Woche darauf mit Manchester City einen seiner wichtigsten Konkurrenten im Titelrennen.