Ferdinand : « Saliba pourrait avoir du mal à reprendre sa place à Konsa à son retour »

Selon Rio Ferdinand, ancien défenseur central de Manchester United et de la sélection anglaise, William Saliba, même une fois pleinement rétabli et de retour dans le groupe, pourrait avoir du mal à récupérer sa place dans le onze de départ d'Arsenal en raison de la forme exceptionnelle d'Ezri Konsa.

Ferdinand estime que Konsa s'est parfaitement intégré à l'équipe depuis son transfert en provenance d'Aston Villa. Saliba était éloigné des terrains depuis sa blessure au dos, contractée lors de la défaite de la France contre l'Espagne en demi-finale de la Coupe du monde. Si le défenseur vedette a joué le week-end dernier avec les moins de 21 ans dans le cadre de la préparation de son retour, l'équipe de Mikel Arteta n'a pratiquement pas ressenti son absence, grâce à l'entente parfaite trouvée par Konsa avec Gabriel Magalhães.

Vainqueur de 9 de ses 10 premiers matches de Premier League, Arsenal occupe la tête du classement avec 5 points d'avance et adresse aussi un avertissement à ses rivaux par sa solidité défensive. Le club londonien est à ce jour l'équipe du championnat qui a encaissé le moins de buts (5), qui affiche le plus faible total de buts attendus contre (7,6 xGA) et qui a concédé le moins de tirs cadrés (26).

Aligné lors de 9 matches de championnat, Konsa est, avec ses coéquipiers Gabriel et Declan Rice, le joueur d'Arsenal qui a réussi le plus d'interceptions (9), tandis qu'avec 32 ballons récupérés, il n'est devancé dans ce domaine que par Rice (35).

Soulignant que Konsa s'est adapté très rapidement à l'équipe, Ferdinand a livré l'analyse suivante :

« Mikel Arteta a désormais un énorme problème. Que va-t-il faire quand Saliba sera pleinement opérationnel ? Car Konsa s'est installé dans cette ligne défensive comme pour dire “Je suis là depuis 10 ans et je ne bougerai plus d'ici”. Il a clairement fait passer le message “C'est ma place, elle m'appartient désormais”. Il a réussi des interventions de la dernière chance absolument cruciales pour maintenir l'équipe dans le match et la mener à la victoire. »

Saluant l'attitude de Konsa sur le terrain, Ferdinand a déclaré : « Il paraît extrêmement dominateur, agressif et parfaitement à l'aise sous le maillot d'Arsenal. Il donne l'impression d'avoir toujours été là. Mais on ne peut pas non plus oublier Saliba, ce qu'il fait quand il est sur le terrain, à quel point il a été formidable. C'est un problème, mais j'espère que ce sera un casse-tête agréable, de ceux qu'Arteta saura apprécier. Avoir deux défenseurs centraux de très haut niveau au sommet de leur forme, et voir un joueur comme Saliba rester sur la touche... Pour un entraîneur, c'est un luxe incroyable. »

Après la trêve internationale, Arsenal se déplacera sur la pelouse de Newcastle United, avant de recevoir la semaine suivante Manchester City, l'un de ses principaux rivaux dans la course au titre.