Seattle-Sounders-Cheftrainer Schmetzer vor den Play-offs: „Wir haben uns ins eigene Knie geschossen“

Seattle-Sounders-Cheftrainer Brian Schmetzer hat eingeräumt, dass sein Team im Fall eines Verpassens der MLS-Play-offs nur sich selbst die Schuld geben könnte. Seattle tritt am letzten Spieltag der Liga, dem sogenannten Decision Day, gegen Los Angeles FC mit der Devise an, unbedingt punkten zu müssen.

Ein Spiel vor dem Ende der regulären Saison liegt Seattle in der Western Conference auf dem 10. Platz und ist punktgleich mit den Portland Timbers und den Colorado Rapids, die um die Wildcard-Plätze kämpfen. Die auf dem siebten Platz liegende LA Galaxy hält das letzte direkte Play-off-Ticket, während der auf dem sechsten Platz liegende LAFC die Play-off-Teilnahme bereits sicher hat.

Seattle, das im letzten Spiel eine 5-1-Niederlage gegen die Vancouver Whitecaps kassierte und damit seit fünf Spielen auf einen Sieg wartet, darf gegen LAFC nicht verlieren, um die Postseason zu erreichen. Doch selbst bei einem Sieg ist Seattle auf Punktverluste der Konkurrenz angewiesen, um über dem Strich zu landen.

Schmetzer, den die Situation nach eigenen Worten sehr wurmt, sagte: „Ehrlich gesagt gefällt mir diese Lage überhaupt nicht. In vielen Spielen haben wir uns ins eigene Knie geschossen. Mir gefällt die Position nicht, in der wir uns befinden, aber das ist die Realität. Wir müssen uns dieser Realität stellen und alles dafür tun, am Samstag das gewünschte Ergebnis zu holen.“

Auch Flügelspieler Paul Arriola pflichtete seinem Cheftrainer bei: „Wir waren in dieser Saison in zu vielen Spielen nur die reagierende Mannschaft, konnten nicht proaktiv sein und das Spiel nicht selbst in die Hand nehmen. In dieser Partie geht es darum, die Ärmel hochzukrempeln und auf die erfahrenen Spieler in der Kabine zu vertrauen, auf Spieler, die schon Finals gespielt haben und seit Langem auf diesem Niveau unterwegs sind.“

Gegner LAFC kassierte im letzten Spiel eine 3-1-Niederlage gegen Minnesota United. Interimscheftrainer Xavi Tamarit betonte, dass die gezeigte Leistung unter den eigenen Ansprüchen geblieben sei, und sagte:

„Die Mannschaft hat die ganze Woche über im Training sehr gut reagiert. Wir haben darüber gesprochen, dass jeder einmal einen schlechten Tag haben kann. Aber die Passivität, die wir in den ersten 15 Minuten gegen Minnesota gezeigt haben, dürfen wir niemals wiederholen. Für die Ansprüche eines Klubs wie Los Angeles FC ist das absolut inakzeptabel. Das darf nicht noch einmal passieren, und ich glaube, dass die Spieler das genauso sehen wie ich.“

Spieler im Fokus

Seattle Sounders: Dejan Joveljić

Joveljić, der vor seinem Wechsel nach Seattle beim LAFC-Erzrivalen LA Galaxy spielte, erzielte in 13 Spielen gegen LAFC 5 Tore. Der serbische Nationalspieler ist mit 13 Toren bei 9,53 Expected Goals (xG) der beste Torschütze der Sounders in dieser Saison.

Los Angeles FC: Denis Bouanga

Bouanga, der in dieser Saison 18 Tore in der MLS erzielte, traf 11 Tore mehr als sein bester Teamkollege. Der Starspieler, der bereits in der vierten Saison in Folge die Marke von 18 Toren erreichte, ist nach Carlos Vela (34 Tore im Jahr 2019) der einzige Spieler in der Geschichte von LAFC, der dieses Niveau mehr als einmal erreicht hat.

Von den 26 Duellen zwischen beiden Teams gewann LAFC 15, während die Seattle Sounders mit dem klaren Ziel eines Sieges antreten, um ihre Play-off-Hoffnungen am Leben zu halten.