Play-offs : l'entraîneur des Seattle Sounders Schmetzer admet « Nous nous sommes tiré une balle dans le pied »

L'entraîneur des Seattle Sounders, Brian Schmetzer, a reconnu que son équipe n'aurait à s'en prendre qu'à elle-même si elle ne décrochait pas son billet pour les play-offs de MLS. Seattle affronte Los Angeles FC lors de la dernière journée du championnat, baptisée « Decision Day », avec l'impératif absolu de prendre des points.

À un match de la fin de la saison régulière, Seattle occupe la 10e place de la Conférence Ouest et compte autant de points que les Portland Timbers et les Colorado Rapids, à la lutte pour les places de wild card. Septième, le LA Galaxy détient le dernier billet direct pour les play-offs, tandis que le LAFC, sixième, a déjà assuré sa qualification.

Battu 5-1 par les Vancouver Whitecaps lors de son dernier match, Seattle reste sur cinq matchs sans victoire et doit impérativement éviter la défaite face au LAFC pour disputer la phase finale. Mais même en cas de victoire, Seattle aura besoin de faux pas de ses rivaux pour se hisser au-dessus de la ligne de qualification.

Reconnaissant que cette situation lui inspire de grands regrets, Schmetzer a déclaré : « Honnêtement, je n'aime pas du tout ce tableau. Nous nous sommes tiré une balle dans le pied lors de nombreux matchs. Je n'aime pas la position dans laquelle nous nous trouvons, mais c'est la réalité. Nous devons y faire face et tout faire pour obtenir le résultat que nous voulons samedi. »

L'ailier Paul Arriola a abondé dans le sens de son entraîneur : « Cette saison, dans beaucoup trop de matchs, nous avons été du côté de ceux qui réagissent, nous n'avons pas su être proactifs ni prendre le jeu à notre compte. Ce match sera l'occasion de retrousser nos manches et de faire confiance aux joueurs expérimentés du vestiaire, à ceux qui ont disputé des finales et qui évoluent à ce niveau depuis longtemps. »

De son côté, le LAFC s'est incliné 3-1 face à Minnesota United lors de sa dernière sortie. L'entraîneur par intérim Xavi Tamarit a souligné que la performance de son équipe n'avait pas été à la hauteur de ses standards :

« L'équipe a très bien réagi à l'entraînement toute la semaine. Nous nous sommes dit que tout le monde pouvait passer une mauvaise journée. Mais nous ne pouvons en aucun cas reproduire la passivité dont nous avons fait preuve lors des 15 premières minutes face à Minnesota. Au regard des standards d'un club comme Los Angeles FC, c'est absolument inacceptable. Cela ne doit plus se reproduire et je crois que les joueurs partagent mon avis. »

Les joueurs à suivre

Seattle Sounders: Dejan Joveljić

Avant de rejoindre Seattle, Joveljić portait le maillot du LA Galaxy, rival historique du LAFC, et il a inscrit 5 buts en 13 matchs face au LAFC. L'international serbe est le meilleur buteur des Sounders cette saison avec 13 buts pour 9,53 buts attendus (xG).

Los Angeles FC: Denis Bouanga

Auteur de 18 buts en MLS cette saison, Bouanga a marqué 11 buts de plus que son plus proche coéquipier. Ayant atteint la barre des 18 buts pour la quatrième saison consécutive, la star est devenue, après Carlos Vela (34 buts en 2019), le seul joueur de l'histoire du LAFC à atteindre ce niveau plus d'une fois.

Le LAFC a remporté 15 des 26 matchs disputés entre les deux équipes, et les Seattle Sounders entreront sur le terrain avec la victoire pour seul objectif afin de garder intacts leurs espoirs de play-offs.