Playoff, l'ammissione dell'allenatore dei Seattle Sounders Schmetzer: 'Ci siamo dati la zappa sui piedi'

L'allenatore dei Seattle Sounders, Brian Schmetzer, ha ammesso che, se la sua squadra non dovesse conquistare un posto nei playoff MLS, gli unici da incolpare sarebbero loro stessi. Il Seattle affronta il Los Angeles FC nell'ultima giornata del campionato, il cosiddetto 'Decision Day', con l'imperativo di fare punti.

A una giornata dalla fine della stagione regolare, il Seattle occupa il 10° posto nella Western Conference ed è a pari punti con Portland Timbers e Colorado Rapids, in piena corsa per la wild card. Il LA Galaxy, settimo, detiene l'ultimo posto utile per l'accesso diretto ai playoff, mentre il LAFC, sesto, si è già assicurato la qualificazione.

Reduce dal 5-1 subito contro i Vancouver Whitecaps, che ha portato a cinque partite la striscia senza vittorie, il Seattle non può permettersi di perdere contro il LAFC se vuole accedere alla post-season. Ma anche in caso di vittoria, avrà bisogno di passi falsi delle rivali per piazzarsi sopra la linea di qualificazione.

Schmetzer ha ammesso che la situazione gli provoca grande rammarico: "Sinceramente questo quadro non mi piace per niente. In molte partite ci siamo dati la zappa sui piedi. Non mi piace la posizione in cui ci troviamo, ma questa è la realtà. Dobbiamo affrontarla e fare tutto il possibile per ottenere sabato il risultato che vogliamo."

Anche l'esterno Paul Arriola si è detto d'accordo con il suo allenatore: "In questa stagione, in troppe partite ci siamo limitati a reagire, non siamo stati proattivi e non siamo riusciti a prendere in mano il gioco. Questa sarà la partita in cui rimboccarci le maniche e affidarci ai giocatori più esperti dello spogliatoio, a chi ha giocato finali ed è a questi livelli da molto tempo."

Il LAFC, dal canto suo, è stato sconfitto 3-1 dal Minnesota United nell'ultimo impegno. L'allenatore ad interim Xavi Tamarit ha sottolineato che la prestazione è stata al di sotto degli standard della squadra:

"La squadra ha reagito molto bene negli allenamenti durante tutta la settimana. Abbiamo detto che a tutti può capitare una giornata storta. Ma non possiamo assolutamente ripetere la passività mostrata nei primi 15 minuti contro il Minnesota. Per gli standard di un club come il Los Angeles FC, questo è del tutto inaccettabile. Non deve più succedere e credo che i giocatori la pensino come me."

Giocatori in evidenza

Seattle Sounders: Dejan Joveljić

Prima di trasferirsi al Seattle, Joveljić ha vestito la maglia del LA Galaxy, storico rivale del LAFC, e nelle 13 partite giocate contro il LAFC ha segnato 5 gol. Il nazionale serbo è il miglior marcatore stagionale dei Sounders con 13 gol, realizzati a fronte di 9,53 expected goals (xG).

Los Angeles FC: Denis Bouanga

Autore di 18 gol in MLS in questa stagione, Bouanga ha segnato 11 gol in più del compagno di squadra più vicino. Raggiunta quota 18 gol per la quarta stagione consecutiva, la stella è diventata l'unico giocatore nella storia del LAFC, dopo Carlos Vela (34 gol nel 2019), ad aver toccato questo livello più di una volta.

Il LAFC ha vinto 15 delle 26 partite giocate tra le due squadre, mentre i Seattle Sounders scenderanno in campo con l'unico obiettivo della vittoria per tenere vive le speranze di playoff.