El Liverpool recibe al Villarreal con el objetivo de mantener su inicio invicto en la Champions League

El Liverpool, que quiere seguir sin conocer la derrota en la Champions League, afronta esta semana una dura prueba. El gigante inglés, que lidia con problemas de lesiones, recibirá al Villarreal el martes por la noche en Anfield, en la tercera jornada de la fase liga de la máxima competición europea. El partido comenzará a las 21:00 CEST (20:00, hora británica). Apenas cinco días después de esta cita clave, los Reds se medirán al Brighton, uno de los equipos en forma de la liga.

Dos partidos, dos victorias en Europa

El Liverpool de Andoni Iraola arrancó su andadura en la Champions League con un triunfo por 2-1 ante el Atlético de Madrid en Anfield. En la segunda jornada, el conjunto inglés goleó 6-3 al LASK en Austria, con un triplete de Bradley Barcola; Ronald Araujo, Jeremie Frimpong y Lewis Koumas también vieron puerta. Florian Wirtz dio la asistencia en el segundo gol de Barcola en aquel partido.

En la Premier League, el panorama es distinto. El Liverpool subió al quinto puesto el sábado tras imponerse 2-1 a domicilio a un Brentford que terminó con nueve jugadores, pero todavía no ha logrado su primera victoria liguera como local en la era Iraola (2 empates y 1 derrota). Los Reds, que cayeron 3-0 ante el Manchester City en su último partido de liga en Anfield, solo han ganado en casa esta temporada al Atlético en la Champions League y al Tottenham (3-1) en la Copa de la Liga. Por otro lado, el Liverpool ha ganado 15 de sus últimos 16 partidos como local en la fase de grupos y la fase liga de la Champions League. La única excepción fue la derrota por 4-1 ante el PSV en noviembre del año pasado, con Arne Slot en el banquillo.

Sobre el rendimiento en casa, Iraola declaró: "Es cierto que hemos tenido mejores resultados fuera que en casa, pero esto no ha hecho más que empezar", y añadió: "Para mí, ahora toca el Villarreal, y punto. Mañana será exigente, los conozco muy bien y necesitamos una actuación como la que tuvimos contra el Atlético".

Sin Frimpong ni Szoboszlai

Dos jugadores que se lesionaron ante el Brentford son el mayor problema del Liverpool. Iraola explicó que Jeremie Frimpong ha sufrido una nueva lesión muscular y que es difícil que regrese antes del parón de selecciones de noviembre. Tampoco se espera que juegue ante el Villarreal Dominik Szoboszlai, que no ha recaído de su lesión actual pero necesita paciencia para recuperarse por completo. En el centro del campo, se espera que Ryan Gravenberch, que ya ha cumplido su sanción, ocupe el lugar de Szoboszlai.

Florian Wirtz, por su parte, atraviesa un gran momento: ante el Brentford generó nueve ocasiones en jugada. El alemán se convirtió en el jugador que más ocasiones ha creado en un partido de la Premier League desde Sadio Mané, que también fabricó nueve con la camiseta del Liverpool ante el Burnley en enero de 2021. Wirtz dio asistencias en dos partidos consecutivos por primera vez con el Liverpool.

El Villarreal llega tras ganar al Napoli

El Villarreal, que debutó en la Champions League con una derrota por 3-2 en su visita al Borussia Dortmund, venció 3-1 al Napoli en casa en la segunda jornada. El conjunto español se vio por detrás tras el gol de Amir Rrahmani en el minuto 8, pero se puso por delante con los tantos de Georges Mikautadze y Santiago Mouriño, separados por apenas tres minutos; Tani Oluwaseyi cerró el marcador en el minuto 86. En el Submarino Amarillo, se indica que Nicolas Pépé y Tajon Buchanan no podrán jugar en Anfield.

Ambos equipos se han enfrentado dos veces en Europa, en ambas ocasiones en semifinales, y el Liverpool se impuso en las dos eliminatorias. En las semifinales de la Europa League 2015-16, el Liverpool perdió la ida por 1-0, pero ganó 3-0 en Anfield y se clasificó para la final. En las semifinales de la Champions League 2021-22, el conjunto inglés ganó 2-0 en Anfield y 3-2 en España.