Ligue des champions : Liverpool, toujours invaincu, reçoit Villarreal

Désireux de poursuivre son parcours sans défaite en Ligue des champions, Liverpool passe un test exigeant cette semaine. Confronté à des problèmes de blessures, le géant anglais reçoit Villarreal mardi soir à Anfield, lors de la troisième journée de la phase de ligue de la C1. Le coup d'envoi sera donné à 21h00 CEST (20h00, heure britannique). Cinq jours seulement après ce rendez-vous capital, les Reds affronteront Brighton, l'une des équipes en forme du championnat.

Deux matchs, deux victoires en Europe

Dirigé par Andoni Iraola, Liverpool a lancé sa campagne de Ligue des champions en battant l'Atletico Madrid 2-1 à Anfield. Lors de la deuxième journée, le club anglais s'est imposé 6-3 en Autriche face au LASK, avec un triplé de Bradley Barcola ; Ronald Araujo, Jeremie Frimpong et Lewis Koumas ont également trouvé le chemin des filets. Florian Wirtz a délivré la passe décisive sur le deuxième but de Barcola lors de ce match.

En Premier League, le tableau est différent. Liverpool s'est hissé à la cinquième place samedi en s'imposant 2-1 sur la pelouse d'un Brentford réduit à neuf, mais attend toujours sa première victoire en championnat à domicile sous l'ère Iraola (2 nuls, 1 défaite). Battus 3-0 par Manchester City lors de leur dernier match de championnat à Anfield, les Reds n'ont gagné chez eux cette saison qu'en Ligue des champions face à l'Atletico et en Coupe de la Ligue contre Tottenham (3-1). En revanche, Liverpool a remporté 15 de ses 16 derniers matchs à domicile en phase de groupes et en phase de ligue de la Ligue des champions. La seule exception : la défaite 4-1 concédée face au PSV en novembre dernier, sous Arne Slot.

Interrogé sur les performances à domicile, Iraola a déclaré : « Il est vrai que nous avons obtenu de meilleurs résultats à l'extérieur qu'à domicile, mais ce n'est que le début. » Et d'ajouter : « Pour moi, maintenant, c'est Villarreal, point. Ce sera un match exigeant demain, je les connais très bien et nous avons besoin d'une performance comme celle que nous avons livrée contre l'Atletico. »

Sans Frimpong ni Szoboszlai

Les deux joueurs blessés face à Brentford constituent le principal casse-tête de Liverpool. Iraola a indiqué que Jeremie Frimpong souffrait d'une nouvelle blessure musculaire et qu'un retour avant la trêve internationale de novembre semblait difficile. Dominik Szoboszlai, dont la blessure ne s'est pas aggravée mais qui aura besoin de patience pour se rétablir complètement, ne devrait pas non plus être aligné contre Villarreal. Au milieu de terrain, Ryan Gravenberch, qui a purgé sa suspension, devrait prendre la place de Szoboszlai.

Florian Wirtz, lui, est en forme. Face à Brentford, il a créé neuf occasions dans le jeu. L'international allemand est devenu le joueur ayant créé le plus d'occasions dans un match de Premier League depuis Sadio Mane, auteur de neuf occasions créées avec Liverpool contre Burnley en janvier 2021. Wirtz a délivré une passe décisive lors de deux matchs consécutifs pour la première fois sous le maillot de Liverpool.

Villarreal arrive après sa victoire contre Naples

Battu 3-2 sur la pelouse du Borussia Dortmund lors de son entrée en Ligue des champions, Villarreal a dominé Naples 3-1 à domicile lors de la deuxième journée. Mené après le but d'Amir Rrahmani à la 8e minute, le club espagnol a pris l'avantage grâce à Georges Mikautadze et Santiago Mouriño, buteurs à trois minutes d'intervalle, avant que Tani Oluwaseyi ne fixe le score à la 86e minute. Côté Sous-marin jaune, Nicolas Pépé et Tajon Buchanan seraient indisponibles à Anfield.

Les deux équipes se sont déjà affrontées à deux reprises en demi-finale européenne, et Liverpool l'a emporté à chaque fois. En demi-finale de la Ligue Europa 2015-16, Liverpool, battu 1-0 à l'aller, s'était qualifié pour la finale en s'imposant 3-0 à Anfield. En demi-finale de la Ligue des champions 2021-22, le club anglais avait gagné 2-0 à Anfield et 3-2 en Espagne.