Liverpool-Villarreal: i Reds vogliono restare imbattuti in Champions League

Il Liverpool, deciso a proseguire senza sconfitte il proprio cammino in Champions League, affronta questa settimana un esame impegnativo. Alle prese con diversi problemi fisici, il club inglese ospiterà martedì sera ad Anfield il Villarreal nella terza giornata della fase campionato della massima competizione europea. Il calcio d'inizio è fissato alle 21:00 CEST (20:00 ora britannica). Appena cinque giorni dopo questo appuntamento cruciale, i Reds sfideranno il Brighton, una delle squadre più in forma del campionato.

Due vittorie in due partite in Europa

Il Liverpool di Andoni Iraola ha aperto la sua Champions League battendo 2-1 l'Atletico Madrid ad Anfield. Nella seconda giornata la squadra inglese si è imposta 6-3 sul campo del LASK in Austria, con una tripletta di Bradley Barcola; a segno anche Ronald Araujo, Jeremie Frimpong e Lewis Koumas. In quella partita Florian Wirtz ha fornito l'assist per il secondo gol di Barcola.

In Premier League, invece, il quadro è diverso. Sabato il Liverpool ha vinto 2-1 in trasferta contro un Brentford rimasto in nove uomini, salendo al quinto posto; tuttavia, sotto la gestione Iraola non ha ancora ottenuto la prima vittoria in campionato davanti al proprio pubblico (2 pareggi, 1 sconfitta). Battuti 3-0 dal Manchester City nell'ultima gara di campionato ad Anfield, in questa stagione i Reds hanno vinto in casa soltanto contro l'Atletico in Champions League e contro il Tottenham (3-1) in Coppa di Lega. D'altra parte, il Liverpool ha vinto 15 delle ultime 16 partite casalinghe disputate nella fase a gironi e nella fase campionato della Champions League. L'unica eccezione è la sconfitta per 4-1 contro il PSV dello scorso novembre, nell'era di Arne Slot.

Sul rendimento interno Iraola ha dichiarato: "È vero che abbiamo ottenuto risultati migliori in trasferta che in casa, ma siamo solo all'inizio", aggiungendo: "Per me adesso c'è il Villarreal, e basta. Domani sarà una partita impegnativa, li conosco molto bene e abbiamo bisogno di una prestazione come quella che abbiamo fatto contro l'Atletico."

Out Frimpong e Szoboszlai

Il problema principale del Liverpool riguarda due giocatori infortunatisi nella gara contro il Brentford. Iraola ha spiegato che Jeremie Frimpong ha subito un nuovo infortunio muscolare e che difficilmente rientrerà prima della sosta per le nazionali di novembre. Anche Dominik Szoboszlai, che non ha avuto una ricaduta dell'infortunio attuale ma ha bisogno di pazienza per recuperare completamente, non dovrebbe essere a disposizione contro il Villarreal. A centrocampo è atteso Ryan Gravenberch, che ha scontato la squalifica, al posto di Szoboszlai.

Florian Wirtz, invece, è in forma. Contro il Brentford il tedesco ha creato nove occasioni su azione, diventando il giocatore con più occasioni create in una singola partita di Premier League da Sadio Mane, che nel gennaio 2021, sempre con la maglia del Liverpool, ne aveva create nove contro il Burnley. Wirtz ha inoltre servito un assist in due partite consecutive per la prima volta con la maglia del Liverpool.

Il Villarreal arriva dalla vittoria sul Napoli

Il Villarreal, che aveva iniziato la Champions League con una sconfitta per 3-2 sul campo del Borussia Dortmund, nella seconda giornata ha battuto 3-1 il Napoli in casa. Passata in svantaggio all'8' per il gol di Amir Rrahmani, la squadra spagnola ha ribaltato il risultato con le reti di Georges Mikautadze e Santiago Mouriño, arrivate a tre minuti di distanza l'una dall'altra; all'86' Tani Oluwaseyi ha fissato il punteggio finale. Per il Sottomarino Giallo, Nicolas Pépé e Tajon Buchanan non dovrebbero essere disponibili ad Anfield.

Le due squadre si sono già affrontate due volte in Europa, entrambe in semifinale, e in entrambi i casi a passare è stato il Liverpool. Nella semifinale di Europa League 2015-16, dopo aver perso 1-0 la gara d'andata, il Liverpool vinse 3-0 ad Anfield e conquistò la finale. Nella semifinale di Champions League 2021-22, invece, la squadra inglese si impose 2-0 ad Anfield e 3-2 in Spagna.