Chelsea 1-0 Manchester City : Baltimore a hissé l'équipe de Bompastor en tête de la WSL

Une superbe frappe de Sandy Baltimore en première période a porté Chelsea en tête de la Women's Super League (championnat d'Angleterre féminin), grâce à une courte victoire 1-0 face à Manchester City, réduit à dix joueuses.

City abordait la rencontre sans avoir connu la défaite, mais n'a pas trouvé de réponse au but de Baltimore, l'expulsion d'Ayaka Yamashita compromettant ses espoirs de retour en fin de match.

Aoba Fujino a d'abord envoyé une frappe tendue juste à côté du poteau droit, avant qu'Alyssa Thompson n'expédie le ballon au-dessus depuis l'entrée de la surface, dans un début de match animé des deux côtés.

Katie McCabe est passée à quelques centimètres de marquer contre son camp en intervenant sur un centre tendu de Khadija Shaw, tandis que Yamashita a dû s'employer pour éviter une situation similaire de l'autre côté, lorsque le centre de Melvine Malard a été dévié par Jade Rose.

Aggie Beever-Jones, entrée à la place de Malard, blessée, a placé une volée à côté à l'approche de la mi-temps, mais Chelsea a bien regagné les vestiaires avec l'avantage. City a tardé à sortir sur Baltimore, qui a disposé d'espace sur la droite de la surface pour envoyer une frappe dans le haut des filets à la quatrième minute du temps additionnel.

City a montré un meilleur visage après la pause, même si Fujino, qui s'était glissée dans le dos de la défense, n'a adressé qu'une frappe sans danger sur Hannah Hampton.

Lauren Hemp a eu la meilleure occasion lorsque Shaw a pris Lucy Bronze de vitesse pour centrer en retrait depuis la ligne de but, côté droit, mais l'internationale anglaise a complètement manqué le ballon à un mètre du but.

City a continué de pousser, mais sa tâche est devenue immense à la 75e minute : sortie de son but pour intercepter une transversale de Maika Hamano, Yamashita a fauché Thompson et a reçu un carton rouge direct.

La première intervention de la gardienne remplaçante Eartha Cumings a été de faire face au coup franc qui a suivi, mais la frappe plongeante de Beever-Jones a heurté le dessous de la barre transversale.

City a failli arracher le nul lorsque Iman Beney a filé dans le dos de la défense pour tenter sa chance, mais son tir est passé juste au-dessus de la barre transversale. Cumings a également été sollicitée de l'autre côté pour s'interposer devant Beever-Jones dans les derniers instants.

L'attaque de Chelsea a encore calé, mais a tout de même puni City

Après quelques larges victoires en octobre et jusqu'au premier week-end de novembre, Chelsea a vu sa réussite offensive se tarir quelque peu lors de ses derniers matchs, avec un nul 1-1 contre Everton en championnat, puis un frustrant 0-0 concédé face à Häcken en Ligue des champions féminine.

Ces difficultés semblaient devoir se prolonger dans cette rencontre, l'équipe de Sonia Bompastor ayant eu tendance à trop en faire dans le dernier tiers, mais l'éclair de classe de Baltimore a fait la différence.

City n'a jamais été en mesure de gêner Baltimore, qui a subi peu de pression au moment de contrôler le ballon et de lever la tête, avant d'inscrire d'une frappe puissante son quatrième but de la saison en championnat.

Les deux équipes ont toutefois manqué de qualité, malgré 13 tirs chacune. Chelsea a cadré deux tirs contre un seul pour City et a pris un léger avantage aux buts attendus, avec 1,66 xG contre 0,94 pour City.

Mais la victoire de Chelsea n'a peut-être rien de surprenant, puisque le club n'a jamais perdu un match de WSL disputé au mois de novembre, en 27 rencontres (22 victoires, cinq nuls).

C'est un succès de grande importance dans ce début de course au titre, Chelsea ayant mis fin à la série d'invincibilité de City pour lui ravir la première place.

Si les deux équipes comptent une avance confortable en tête de la WSL, Manchester United se rapproche des trois premières places après sa victoire 2-0 contre Crystal Palace plus tôt samedi, grâce à des buts de Maya Le Tissier et Elisabeth Terland.