Iraola : « Ngumoha devient un joueur complet pour Liverpool »

Andoni Iraola a déclaré que Rio Ngumoha, qui a brillé lors du match haletant remporté 4-3 par Liverpool face à Villarreal en Ligue des champions, devenait « un joueur de plus en plus complet ».

Si Ngumoha a signé une prestation éblouissante, avec une passe décisive dans chaque période pour Ronald Araujo et Alexis Mac Allister, la soirée avait pourtant très mal commencé pour Liverpool à Anfield.

Villarreal a su exploiter les failles de la défense de Liverpool et menait de 2 buts dès la 29e minute, grâce à Georges Mikautadze et Sergi Cardona.

Mais les Reds n'ont rien lâché et sont revenus à hauteur avant la pause. Mac Allister a d'abord réduit l'écart d'une tête sur un corner de Kostas Tsimikas, puis Araujo, oublié au second poteau, a permis aux deux équipes de regagner les vestiaires sur le score de 2-2.

En seconde période, à la 65e minute, Mac Allister a inscrit son doublé et le troisième but de son équipe, à la suite d'un contrôle élégant et d'un superbe centre de Ngumoha. Peu après, Florian Wirtz, entré en cours de jeu, a marqué son premier but de la saison pour porter le score à 4-2.

Le but de Tani Oluwaseyi à la 87e minute a rendu la fin de match fébrile, mais Liverpool a conservé son avantage et a remporté ses 3 matchs de Ligue des champions.

L'homme de la soirée a toutefois été Ngumoha qui, à 18 ans et 52 jours, est devenu le 3e plus jeune joueur de l'histoire à délivrer plus d'une passe décisive lors d'un match de Ligue des champions. Seuls Warren Zaïre-Emery (17 ans et 231 jours) et Theo Walcott (17 ans et 250 jours) le devancent dans cette liste.

Le jeune talent est également entré dans l'histoire en devenant le 4e jeune joueur depuis la saison 2003-04 (après Lamine Yamal, Cristiano Ronaldo et Arjen Robben) à réussir 7 dribbles ou plus dans plusieurs matchs de Ligue des champions.

Après la rencontre, Iraola n'a pas tari d'éloges sur son talentueux joueur :

« Je suis vraiment très heureux pour Rio. Il fait de gros efforts pour progresser sur chaque point que nous essayons de corriger. Il joue désormais davantage sur le côté droit et s'est très bien adapté à ce poste. Il a commencé à repiquer vers l'intérieur. Il a eu du mal défensivement en première période, mais il a montré un bien meilleur visage en seconde. Il devient un joueur de plus en plus complet, et il n'a que 18 ans. »

« En première période, l'adversaire était en supériorité numérique dans l'axe. Nous avons donc décidé de replacer Ryan Gravenberch au poste d'arrière droit pour créer davantage de danger avec Rio. L'apport de Ryan est très précieux pour nous. Nous avons davantage orienté le jeu sur un côté et apporté du soutien sur le flanc gauche. Grâce à ce changement, nous avons bien terminé la première période et nous avons très bien entamé la seconde. »

Avec cette prestation, Ngumoha est aussi devenu le plus jeune joueur depuis la saison 2008-09 à cumuler, lors d'un match de Ligue des champions, plus de 5 dribbles (7), plus de 10 ballons touchés dans la surface adverse (12) et des passes décisives (2).

Liverpool a remporté les 4 matchs à domicile en grande compétition européenne où il s'était retrouvé mené de 2 buts dans les 29 premières minutes, et n'a pas perdu 5 des 6 rencontres de la saison, toutes compétitions confondues, dans lesquelles il a encaissé le premier but.