Mancini : « Jouer la qualification en Ligue des nations est un motif de fierté »

Le sélectionneur de l'Italie, Roberto Mancini, a déclaré avant le match de dimanche contre la Belgique à Bruxelles que jouer la qualification en Ligue des nations était un motif de fierté.

Victorieuse de la France 3-1 jeudi, un succès qui lui a permis de prendre la tête du groupe A1, l'Italie n'a pas encore assuré sa place en quarts de finale. Avant les derniers matches de groupe prévus dimanche, l'Italie et la France comptent 10 points chacune, tandis que la Belgique, troisième avec 9 points, n'accuse qu'un point de retard.

Un match nul au stade Roi Baudouin à Bruxelles suffira à l'Italie pour valider sa place parmi les huit dernières équipes en lice, et une victoire lui permettrait de terminer en tête du groupe. La Belgique avait remporté 2-0 le premier match entre les deux équipes, disputé en septembre à Rome. Mancini était revenu à la tête de la sélection cet été, après que l'Italie eut manqué la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive.

Avant la rencontre, Mancini a déclaré à Sky Sport : « Est-ce que ce match ne vaut que trois points ou vaut-il davantage ? Être ici et jouer la qualification en Ligue des nations est un motif de fierté. Nous sommes ici et nous allons jouer notre chance, nous pouvons l'emporter même si nous savons que ce ne sera pas simple, parce que la Belgique est une grande équipe nationale. »

Le sélectionneur italien a également livré son analyse de l'adversaire : « Nous ferons notre match et je crois que la Belgique est une équipe avec de bons joueurs, techniques et rapides. Ce ne sera pas très différent du match contre la France. »

Lors de la conférence de presse de samedi, Mancini a par ailleurs affirmé : « Nous partons avec un léger avantage, mais cela ne veut pas dire que nous devons nous en contenter. Ce sera un beau match contre une équipe qui, à la Coupe du monde, n'a été éliminée par l'Espagne qu'à la dernière minute. »

La Belgique s'est imposée 2-1 en Turquie jeudi et a ainsi entretenu jusqu'au dernier match son espoir de disputer les quarts de finale. Elle a remporté trois de ses cinq matches dans cette Ligue des nations et a concédé ses deux défaites face à la France.