Tuchel : malgré l'ascension de Trafford, Pickford reste le numéro un de l'Angleterre

Le sélectionneur de l'équipe d'Angleterre, Thomas Tuchel, a souligné que Jordan Pickford restait le gardien numéro un de la sélection, en dépit de l'impressionnante montée en puissance de James Trafford ces derniers mois.

Les deux gardiens figurent dans le groupe convoqué pour les rencontres décisives face à la Croatie et à l'Espagne, alors que l'Angleterre n'a besoin que d'un point pour se qualifier pour les quarts de finale de la Ligue des nations.

Lors du précédent rassemblement international, chacun des deux portiers avait été titularisé à deux reprises. Trafford avait gardé les buts lors de la défaite 3-2 face à l'Espagne et de la victoire 2-0 contre la Tchéquie, tandis que Pickford avait été aligné lors du succès 7-0 face à la Croatie et de l'autre victoire 3-0 contre la Tchéquie.

Les deux joueurs se distinguent cette saison par leurs performances en Premier League. Parti de Manchester City pour s'engager avec Leeds United, Trafford attire les regards depuis qu'il bénéficie d'un temps de jeu régulier.

Parmi les gardiens ayant disputé toutes les rencontres du championnat, seuls David Raya (5) et Bart Verbruggen (7) ont encaissé moins de buts que Trafford, qui en compte 8. Pickford partage quant à lui la quatrième place (10 buts) avec le gardien de Liverpool, Alisson.

Avec 37 arrêts, Trafford figure parmi les meilleurs du championnat et occupe la première place au pourcentage d'arrêts, avec 82,2 %. Aucun autre gardien de Premier League ne dépasse la barre des 80 %, tandis que Pickford pointe au sixième rang avec 73,7 % (28 arrêts).

Trafford est également en tête en matière de buts attendus sur tirs cadrés (xGoT) : pour 8 buts encaissés, il affiche 12,4 xGoT, soit 4,4 buts de moins que prévu. Dans cette même statistique, Pickford a empêché 1,1 but (10 buts encaissés, 11,1 xGoT).

En revanche, Pickford n'a commis aucune erreur ayant directement conduit à un but en Premier League cette saison, et une seule erreur ayant entraîné un tir. Trafford, lui, est l'auteur d'une erreur ayant coûté un but et de deux erreurs ayant débouché sur un tir.

Fort de ses 93 sélections, qui font de lui le deuxième gardien le plus capé de l'histoire de la sélection derrière Peter Shilton, Pickford conserve la confiance de Tuchel.

Le technicien allemand mesure toutefois l'importance de donner sa chance à Trafford dans des matchs exigeants et laisse entendre que les deux gardiens pourraient de nouveau se partager le temps de jeu ce mois-ci.

Interrogé à ce sujet, Tuchel a déclaré : « La situation des gardiens est un peu différente de celle des joueurs de champ, mais si je ne teste pas un autre gardien en Ligue des nations ou dans des matchs à forte pression, quand le ferai-je ? »

« Nous avons fait jouer Trafford contre l'Espagne et nous nous sommes demandé : “Est-ce juste de le jeter directement face à l'Espagne ?” Mais je pense que c'était exactement ce dont nous avions besoin. Car que se passe-t-il si Jordan Pickford se blesse ou ne peut pas jouer ? Mieux vaut le tester à l'avance. Jordan en est conscient, il sait que nous voulons utiliser la Ligue des nations précisément dans ce but. »

« Mais pour l'instant, rien n'a changé. Jordan reste le numéro un, et cette concurrence qu'il sent derrière lui lui est également très bénéfique. »

Interrogé sur la progression de Trafford cette saison, Tuchel a ajouté : « Il est désormais titulaire de façon régulière, et c'est ce que nous voulions. La dernière fois qu'ils se sont partagé les matchs, il a fait du très bon travail. Cette fois, nous n'avons pas encore totalement décidé comment nous allons répartir le temps de jeu, mais nous sommes très satisfaits du niveau de concurrence. »