Andre Franco nach Verletzung zurück auf dem Platz: „Ich bin bereit für mehr Spielzeit“

Chicago-Fire-Mittelfeldspieler Andre Franco betonte nach seiner Rückkehr auf den Platz infolge einer langen Verletzungspause, er sei „bereit für mehr Spielzeit“.

Der 28-Jährige kam nach seiner schweren Knieverletzung beim 4:2-Sieg von Chicago gegen die Colorado Rapids als Einwechselspieler erstmals wieder zum Einsatz.

Chicago Fire, derzeit auf dem vierten Platz der Eastern Conference, empfängt am Decision Day Columbus Crew. Da das Duell mit Charlotte FC in der ersten Playoff-Runde bereits feststeht, will Chicago am letzten Spieltag seinen Vorteil als gesetztes Team verteidigen.

Franco, der vor der Playoff-Serie auf mehr Spielzeit hofft, sagte über sein Comeback:

„Es war sehr schön und sehr emotional. In dem Moment, als ich den Platz betrat, ging mir alles durch den Kopf, es war ein tolles Gefühl. Gleichzeitig war ich ein wenig enttäuscht, weil ich gerne mehr gespielt hätte, aber so ist der Fußball. Am Ende des Tages war es für mich ein großartiger Tag, wieder auf dem Platz zu stehen. Jetzt ist es an der Zeit, wieder voll in Form zu kommen und nach und nach mehr Spielzeit zu bekommen.“

Columbus Crew sicherte sich derweil mit einem 3:0-Sieg gegen D.C. United im letzten Ligaspiel das Playoff-Ticket. Die Crew, aktuell auf dem achten Platz, kann die reguläre Saison noch unter den ersten sieben abschließen, wenn sie Chicago besiegt und FC Cincinnati gegen Tabellenführer Nashville SC Punkte liegen lässt.

Columbus' Interimscheftrainer Courtois erklärte: „Es gibt ein solides Fundament. Das ist eine echte Mannschaft. Die Abstimmung und die Chemie auf dem Platz zeigen das. Jeder hat seine eigenen Qualitäten, aber das Wichtigste ist, dass wir eine klare Identität als Mannschaft auf den Platz bringen.“

Spieler im Fokus

Chicago Fire: Robert Lewandowski Robert Lewandowski beendete mit seinem Treffer auswärts in Colorado eine Torflaute von acht Spielen. Für den erfahrenen Star war es der erste Treffer als Einwechselspieler in der MLS; in seiner Karriere in der deutschen und spanischen Liga hatte er als Joker in 57 Spielen 25 Tore erzielt.

Columbus Crew: Dylan Chambost Dylan Chambost, der beim Sieg von Columbus gegen D.C. United mit zwei Vorlagen glänzte, kam damit in den letzten drei Spielen der regulären Saison auf seine fünfte Vorlage. In den ersten 26 Spielen der Saison hatte Chambost insgesamt nur vier Vorlagen geliefert.

Notizen vor dem Spiel

Die 55 Punkte, die Chicago Fire in dieser Saison gesammelt hat, sind die höchste Ausbeute des Klubs seit der Saison 2012, als 57 Punkte zu Buche standen. Mit einem Sieg in diesem Spiel hat Fire die Chance, den Punkterekord der Klubgeschichte zu erreichen.

Columbus wiederum gewann auf dem Weg zum Playoff-Ticket die letzten fünf Spiele in Folge und holte in sieben der letzten acht Spiele der regulären Saison einen Sieg. Mit dieser Serie stellte die Crew zudem den Rekord für die längste Siegesserie der Klubgeschichte ein.

Gegen Columbus, das in 19 Pflichtspielen seit Mai 2018 nur zweimal gegen seinen Gegner verlor, blieb Chicago Fire in den letzten beiden Begegnungen ungeschlagen (1 Sieg, 1 Unentschieden).