Le Bris: Sunderland erlebt die „anspruchsvollste Herausforderung“ seiner Geschichte

Régis Le Bris ist überzeugt, dass Sunderland „die anspruchsvollste Herausforderung seiner Geschichte“ erlebt, während der Klub an mehreren Fronten kämpft.

Sunderland beendete die erste Saison nach der Rückkehr in die Premier League als Siebter und sicherte sich damit die Teilnahme an der Europa League 2026-27.

In der höchsten Spielklasse tut sich die Mannschaft in dieser Saison schwer und steht nach den ersten neun Partien mit nur einem Sieg am Tabellenende. Im Europapokal ist sie dagegen noch ungeschlagen (zwei Siege, ein Remis) und hat zudem das Viertelfinale des EFL Cup erreicht.

Vor dem Heimspiel gegen Dinamo Zagreb am vierten Spieltag der Europa League hat Sunderland in der Ligaphase erst vier Tore erzielt, obwohl insgesamt 7,7 xG zusammenkamen – die Unterperformance von -3,7 xG ist derzeit der schlechteste Wert im Wettbewerb.

Das dürfte den Klub jedoch kaum stören, schließlich steht er auf dem neunten Tabellenplatz und hat in der Vereinsgeschichte nur eines seiner sieben Spiele in großen europäischen Wettbewerben verloren (fünf Siege, ein Remis): die 2-0-Auswärtsniederlage bei Sporting CP im November 1973 im Europapokal der Pokalsieger.

Auf die Frage, ob es schwierig sei, über alle Wettbewerbe hinweg die richtige Balance zu finden, sagte Le Bris, die Form seiner Mannschaft sei keine Überraschung.

„Wachstumsschmerzen. Ist das unerwartet? Ich würde sagen, nein“, sagte er. „Wir erleben wahrscheinlich die anspruchsvollste Herausforderung, vor der Sunderland in seiner Geschichte je stand.

„Premier League, Europa League, Viertelfinale im Carabao Cup, später der FA Cup. Wir haben uns das in der vergangenen Saison verdient, und wir freuen uns, in dieser Situation zu sein, aber alle drei Tage zu spielen ist deutlich anspruchsvoller, als sich eine ganze Woche lang auf ein Spiel vorzubereiten.

„Es ist eine neue Reise – nicht für alle, denn viele unserer Spieler haben diese Situation schon erlebt –, aber es ist trotzdem eine neue Gruppe.

„Wenn man in der Premier League in einem bestimmten Bereich nicht die Maßstäbe setzt, dann ist das mehr oder weniger die Champions League, denn jedes Team ist wirklich stark, unerbittlich und gut vorbereitet, und man kann nicht gewinnen.

„Wir sind weiterhin konkurrenzfähig; wir vertrauen unserer Mannschaft, unserem Niveau. Aber Leistungen zu wiederholen ist etwas anderes, und das ist der nächste Schritt.“

Zu Sunderlands starkem Start in die Europa League gehören Siege gegen AZ und Torreense, ehe ein Remis gegen Lech Poznań folgte.

Und Le Bris ist der Ansicht, dass seine Mannschaft den Qualitätsunterschied zwischen der Premier League und Europa gut bewältigt hat.

„Ich denke, der Unterschied ist groß, und das spricht zuallererst für die Premier League“, fügte er hinzu. „Es zeigt das Niveau.

„Der Unterschied zwischen dem Tabellenende und der Spitze der Liga ist nicht so groß, es ist wirklich eng. Für uns bedeutet das also, dass man alle drei Tage wieder bei null anfangen und die höchsten Maßstäbe setzen muss, und es ist eine neue Reise.“

Sunderland empfängt Dinamo Zagreb, das sich Anfang dieser Woche von Trainer Mario Kovačević getrennt hat.

Die Kroaten haben drei ihrer letzten sechs Europapokalspiele gegen englische Gegner gewonnen (drei Niederlagen), nachdem sie zuvor nur zwei ihrer ersten 16 solcher Duelle insgesamt gewonnen hatten.