Sunderland vive o 'desafio mais exigente' da sua história, afirma Le Bris

Régis Le Bris considera que o Sunderland está a viver "o desafio mais exigente da sua história", numa altura em que tenta lutar em várias frentes.

O Sunderland terminou em sétimo lugar na primeira época após o regresso à Premier League, garantindo a presença na Liga Europa em 2026-27.

A equipa tem tido dificuldades no principal escalão esta temporada, ocupando o último lugar após as primeiras nove jornadas, com apenas uma vitória, mas iniciou a campanha europeia sem derrotas (duas vitórias, um empate), além de ter chegado aos quartos de final da EFL Cup.

Antes de receber o Dinamo Zagreb no quarto jogo da Liga Europa, o Sunderland marcou apenas quatro golos na fase de liga, apesar de ter gerado 7,7 xG no total – o seu défice de -3,7 xG é atualmente o pior da competição.

Mas isso não deverá preocupar a equipa, tendo em conta que ocupa o nono lugar da classificação e perdeu apenas um dos sete jogos que disputou nas principais competições europeias na história do clube (cinco vitórias, um empate): uma derrota por 2-0 no terreno do Sporting CP, em novembro de 1973, na Taça das Taças.

Questionado sobre se a equipa estava a ter dificuldades em encontrar o equilíbrio certo entre todas as competições, Le Bris afirmou que a forma da equipa não é uma surpresa.

"Dores de crescimento. É inesperado? Diria que não", afirmou. "Estamos a viver provavelmente o desafio mais exigente que o Sunderland já enfrentou na sua história.

"Premier League, Liga Europa, quartos de final da Carabao Cup, a FA Cup mais tarde. Conquistámos isto na época passada e estamos satisfeitos por estar nesta posição, mas jogar a cada três dias é muito mais exigente do que preparar um jogo com uma semana inteira.

"É uma nova caminhada – não para todos, porque muitos dos nossos jogadores já viveram esta situação antes –, mas continua a ser um grupo novo.

"Quando não se impõem os padrões numa área específica, na Premier League é como a Liga dos Campeões, mais ou menos, porque todas as equipas são muito fortes, implacáveis, bem preparadas, e não se consegue ganhar.

"Continuamos competitivos; confiamos na nossa equipa, no nosso nível. Mas repetir exibições é diferente, e esse é o próximo passo."

O bom arranque do Sunderland na Liga Europa inclui vitórias sobre o AZ e o Torreense, antes do empate com o Lech Poznań.

E Le Bris considera que a sua equipa tem lidado bem com a diferença de qualidade entre a Premier League e as competições europeias.

"Penso que a diferença é grande e, antes de mais, isso é positivo para a Premier League", acrescentou. "Mostra o nível.

"A diferença entre o fundo e o topo da tabela não é assim tão grande, e está tudo muito equilibrado. Por isso, para nós, significa que a cada três dias é preciso recomeçar do zero, impor os padrões mais elevados, e é uma nova caminhada."

O Sunderland recebe o Dinamo Zagreb, que se separou do treinador Mario Kovačević no início desta semana.

A equipa croata venceu três dos últimos seis jogos europeus frente a adversários ingleses (três derrotas), depois de ter vencido apenas dois dos primeiros 16 no total.