Le Bris: il Sunderland sta vivendo «la sfida più impegnativa» della sua storia

Régis Le Bris ritiene che il Sunderland stia vivendo «la sfida più impegnativa della sua storia», mentre la squadra cerca di lottare su più fronti.

Il Sunderland ha chiuso al settimo posto la sua prima stagione dal ritorno in Premier League, conquistando l'accesso all'Europa League per il 2026-27.

In questa stagione la squadra ha faticato nella massima serie, occupando l'ultimo posto dopo le prime nove giornate con una sola vittoria all'attivo, ma ha iniziato da imbattuta il suo cammino europeo (due vittorie, un pareggio) e ha raggiunto i quarti di finale della EFL Cup.

Alla vigilia della quarta partita di Europa League, in casa contro la Dinamo Zagreb, il Sunderland ha segnato appena quattro gol nella fase campionato, pur avendo prodotto complessivamente 7,7 xG – il suo rendimento inferiore alle attese, pari a -3,7 xG, è attualmente il peggiore della competizione.

Ma la cosa non preoccuperà più di tanto, visto che la squadra è nona in classifica e nella storia del club ha perso soltanto una delle sette partite disputate nelle principali competizioni europee (cinque vittorie, un pareggio): un 2-0 in trasferta contro lo Sporting CP nel novembre 1973, in Coppa delle Coppe.

Alla domanda se il Sunderland faticasse a trovare il giusto equilibrio tra tutte le competizioni, Le Bris ha risposto che il rendimento della squadra non è una sorpresa.

«Sono i dolori della crescita. È inaspettato? Direi di no», ha dichiarato. «Stiamo vivendo probabilmente la sfida più impegnativa che il Sunderland abbia mai affrontato nella sua storia.

«Premier League, Europa League, quarti di finale di Carabao Cup, più avanti la FA Cup. Ce lo siamo guadagnati la scorsa stagione e siamo contenti di essere in questa posizione, ma giocare ogni tre giorni è molto più impegnativo che preparare una partita con un'intera settimana a disposizione.

«È un percorso nuovo – non per tutti, perché molti dei nostri giocatori hanno già vissuto questa situazione – ma resta comunque un gruppo nuovo.

«Quando in Premier League non imponi i tuoi standard in un aspetto specifico, è come la Champions League, più o meno, perché ogni squadra è davvero forte, implacabile, ben preparata, e non puoi vincere.

«Siamo ancora competitivi; abbiamo fiducia nella nostra squadra, nel nostro livello. Ma ripetere le prestazioni è un'altra cosa, ed è questo il prossimo passo.»

Il buon avvio del Sunderland in Europa League comprende le vittorie contro AZ e Torreense, prima del pareggio con il Lech Poznań.

E Le Bris ritiene che la sua squadra abbia gestito bene il divario di qualità tra la Premier League e l'Europa.

«Credo che il divario sia grande, e questo è innanzitutto un aspetto positivo per la Premier League», ha aggiunto. «Dimostra il livello.

«La differenza tra il fondo e la vetta della classifica non è così grande, è tutto molto equilibrato. Quindi, per noi, significa che ogni tre giorni bisogna ripartire da zero, fissare gli standard più alti, ed è un percorso nuovo.»

Il Sunderland ospita la Dinamo Zagreb, che all'inizio di questa settimana si è separata dall'allenatore Mario Kovačević.

La squadra croata ha vinto tre delle ultime sei partite europee contro avversarie inglesi (tre sconfitte), dopo averne vinte appena due delle prime 16 complessive.