Sunderland vit « le défi le plus exigeant » de son histoire, selon Le Bris

Régis Le Bris estime que Sunderland vit « le défi le plus exigeant de son histoire », alors que le club tente de se battre sur plusieurs fronts.

Sunderland a terminé septième lors de sa première saison de retour en Premier League, décrochant ainsi une place en Ligue Europa pour 2026-27.

Le club peine dans l'élite cette saison : il occupe la dernière place après ses neuf premiers matchs, avec une seule victoire à son actif, mais il a réalisé un début invaincu sur la scène européenne (deux victoires, un nul) et s'est qualifié pour les quarts de finale de l'EFL Cup.

Avant de recevoir le Dinamo Zagreb pour son quatrième match de Ligue Europa, Sunderland n'a inscrit que quatre buts lors de la phase de ligue, malgré un total de 7,7 xG générés – son écart de -3,7 xG est actuellement le pire de la compétition.

Mais cela ne devrait guère l'inquiéter, puisqu'il occupe la neuvième place du classement et n'a perdu qu'un seul de ses sept matchs dans les grandes compétitions européennes de son histoire (cinq victoires, un nul) : une défaite 2-0 à l'extérieur face au Sporting CP en novembre 1973, en Coupe des vainqueurs de coupe.

Interrogé sur la difficulté à trouver le bon équilibre entre toutes les compétitions, Le Bris a assuré que la forme de son équipe n'était pas une surprise.

« Ce sont des difficultés de croissance. Est-ce inattendu ? Je dirais que non », a-t-il déclaré. « Nous vivons probablement le défi le plus exigeant que Sunderland ait jamais connu dans son histoire.

« Premier League, Ligue Europa, quart de finale de la Carabao Cup, FA Cup plus tard. Nous l'avons mérité la saison dernière et nous sommes heureux d'être dans cette position, mais jouer tous les trois jours est beaucoup plus exigeant que de préparer un match pendant une semaine entière.

« C'est une nouvelle aventure – pas pour tout le monde, car beaucoup de nos joueurs ont déjà vécu cette situation –, mais cela reste un nouveau groupe.

« Quand on n'atteint pas les standards dans un domaine précis en Premier League, c'est plus ou moins la Ligue des champions, parce que chaque équipe est vraiment forte, implacable, bien préparée, et on ne peut pas gagner.

« Nous restons compétitifs ; nous avons confiance en notre équipe, en notre niveau. Mais répéter les performances, c'est autre chose, et c'est la prochaine étape. »

Le bon début de Sunderland en Ligue Europa comprend des victoires face à l'AZ et à Torreense, avant un match nul contre le Lech Poznań.

Et Le Bris estime que son équipe a bien géré l'écart de qualité entre la Premier League et l'Europe.

« Je pense que l'écart est important, et c'est avant tout positif pour la Premier League », a-t-il ajouté. « Cela montre le niveau.

« La différence entre le bas et le haut du classement n'est pas si grande, c'est vraiment serré. Donc, pour nous, cela signifie que tous les trois jours, il faut repartir de zéro, fixer les standards les plus élevés, et c'est une nouvelle aventure. »

Sunderland reçoit le Dinamo Zagreb, qui s'est séparé de son entraîneur Mario Kovačević en début de semaine.

Le club croate a remporté trois de ses six derniers matchs européens face à des adversaires anglais (trois défaites), après n'avoir gagné que deux de ses 16 premières confrontations cumulées.