Van Dijk: el «eléctrico» Ngumoha tiene «mucho más por ofrecer» al Liverpool

Virgil van Dijk considera que Rio Ngumoha todavía tiene «mucho más por ofrecer» después de que el talentoso adolescente brillara en la victoria del Liverpool en la Champions League a mitad de semana.

Ngumoha firmó una actuación sobresaliente en el triunfo por 4-3 del Liverpool ante el Villarreal, un resultado que deja al conjunto red con tres victorias en tres partidos en el arranque de su campaña europea.

Con 18 años y 52 días, Ngumoha se convirtió en el tercer jugador más joven en dar más de una asistencia en un partido de Champions League, por detrás de Warren Zaïre-Emery ante el AC Milan en 2023 (17 años y 231 días) y Theo Walcott ante el Hamburgo en 2006 (17 años y 250 días).

Además, es el jugador más joven del Liverpool en marcar o asistir con el club en la Champions League, y el más joven desde 2008-09 del que se tiene registro en completar 5 o más regates (7), sumar 10 o más toques en el área rival (12) y dar una asistencia (2) en la competición.

Sin embargo, Ngumoha solo ha sido titular una vez en la Premier League esta temporada y no ha registrado ningún gol ni asistencia con el Liverpool en esas apariciones.

El duelo del Liverpool ante el Brighton de este fin de semana podría ser una oportunidad para que sea titular, ya que Andoni Iraola reconoció que será difícil que Víctor Muñoz se recupere a tiempo de una molestia en la rodilla, aunque Bradley Barcola, que a principios de semana seguía un programa de entrenamiento individual, se entrenó con normalidad el viernes.

«Por momentos es bastante eléctrico y lo volvió a demostrar. Fue una amenaza constante y sus defensores lo pasaron mal», afirmó Van Dijk sobre la actuación de Ngumoha a mitad de semana.

Al ser preguntado por quién ha tomado a Ngumoha bajo su protección desde la salida en verano de Mohamed Salah, histórico del Liverpool, Van Dijk añadió: «Varios jugadores veteranos.

»Diría que Cody [Gakpo] es sin duda uno de ellos. Pero todos tenemos ese papel de ayudar a los jóvenes del grupo, a los jugadores que no tienen tanta experiencia.

»Todos aportan, pero haber trabajado con Mo [Salah] el año pasado fue obviamente enorme para él, porque Mo era uno de los mejores extremos del club y lo vivió todo. Así que, ¿por qué no absorber toda esa información, demostrarla en el campo y mostrar tus propias cualidades?

»Creo que lo ha demostrado esta temporada, pero todavía tiene mucho más por ofrecer».

El Brighton, por su parte, atraviesa un gran momento en la Premier League: el equipo de Fabian Hürzeler es tercero tras golear 5-0 a su rival Crystal Palace en su último partido.

El Brighton se convirtió en el noveno equipo en la historia de la Premier League en marcar 3 goles en los primeros 10 minutos de un partido, antes de que Charalampos Kostoulas y Jack Hinshelwood completaran la goleada tras el descanso.

En la Conference League, a mitad de semana, el Brighton tuvo que conformarse con un punto tras empatar sin goles con el Jablonec, aunque sigue noveno en la clasificación de 36 equipos.

Tras el sólido inicio de temporada del Brighton, muchos se preguntan si puede pelear por los puestos de Champions League o incluso por el título de la Premier League, mientras Hürzeler es un técnico muy cotizado en medio de la incertidumbre que rodea a los equipos de su entorno.

Algunas informaciones lo han vinculado con el banquillo del Manchester United, con Michael Carrick bajo presión, pero Hürzeler se mantuvo centrado en su trabajo con el Brighton.

«Estoy realmente centrado en mi trabajo aquí. No tengo tiempo para pensar en estos rumores porque jugamos cada tres días y, además, siento mucho respeto por Michael Carrick y por lo que hizo con el Manchester United la temporada pasada», declaró Hürzeler.

«Es un gran ser humano, una gran personalidad. No hay nada más que decir al respecto».

Jugadores a seguir

Liverpool – Alexander Isak

Isak suma 5 goles en sus últimas 5 apariciones en la Premier League, los mismos que había marcado en sus 20 anteriores entre el Newcastle United y el Liverpool.

El internacional sueco no ha perdido en ninguno de sus últimos 15 partidos de liga (9 victorias y 6 empates), después de haber perdido 4 de sus primeros 5 con la camiseta del Liverpool.

Brighton – Charalampos Kostoulas

Kostoulas ha marcado y asistido en 2 de sus últimas 3 apariciones en la Premier League.

Es el primer adolescente en lograrlo más de una vez en una temporada desde Kelechi Iheanacho con el Manchester City en 2016-17, mientras que el último adolescente en conseguirlo 3 veces en una misma campaña fue Michael Owen en 1998-99.

Forma y enfrentamientos directos

El Liverpool solo ha perdido 1 de sus últimos 13 partidos como local ante el Brighton en todas las competiciones (9 victorias y 3 empates), y ganó cada uno de sus últimos 4 duelos ante el Brighton en Anfield.

Sin embargo, con 2 empates y 1 derrota en Anfield en la Premier League esta temporada, el Liverpool podría quedarse sin ganar en ninguno de sus primeros 4 partidos como local de una liga por apenas cuarta vez, tras 1894-95, 1911-12 y 2012-13.

El Liverpool, además, no gana en sus últimos 5 partidos de Premier League en casa (4 empates y 1 derrota), y solo en dos ocasiones ha tenido peores rachas en Anfield: 7 partidos entre noviembre de 2002 y febrero de 2003, y 8 entre diciembre de 2020 y marzo de 2021.

El Brighton, por su parte, ha ganado cada uno de sus últimos 4 partidos de Premier League con un marcador global de 15-0. El último equipo que ganó 5 partidos seguidos en la competición sin encajar goles fue el Liverpool en abril de 2022.

El equipo de Hürzeler es también uno de los 8 únicos equipos que han marcado 23 goles en sus primeros 7 partidos de Premier League de una temporada, y el primero desde el Manchester City en 2022-23 (23). El último equipo con una diferencia de goles de +18 tras 7 partidos fue el Manchester City en 2019-20 (20).

El Brighton ha ganado 2 de sus últimos 3 partidos de Premier League ante el Liverpool (1 derrota), tantos como en sus primeros 15 enfrentamientos ante el conjunto red (4 empates y 9 derrotas).