Van Dijk: Ngumoha, "elétrico", ainda tem "muito mais para dar" ao Liverpool

Virgil van Dijk acredita que Rio Ngumoha ainda tem "muito mais para dar", depois de o talentoso adolescente ter brilhado na vitória do Liverpool a meio da semana, na Liga dos Campeões.

Ngumoha fez uma exibição impressionante no triunfo do Liverpool por 4-3 sobre o Villarreal, resultado que deu ao clube três vitórias em três jogos no arranque da campanha europeia.

Com 18 anos e 52 dias, Ngumoha tornou-se o terceiro jogador mais jovem a fazer mais do que uma assistência num jogo da Liga dos Campeões, atrás de Warren Zaïre-Emery, frente ao AC Milan em 2023 (17 anos e 231 dias), e de Theo Walcott, frente ao Hamburgo em 2006 (17 anos e 250 dias).

É também o jogador mais jovem do Liverpool a marcar ou a assistir pelo clube na Liga dos Campeões, e o mais jovem de que há registo desde 2008-09 a completar 5 ou mais dribles (7), a somar 10 ou mais toques na área adversária (12) e a fazer assistências (2) na competição.

No entanto, Ngumoha foi titular apenas uma vez na Premier League esta temporada e ainda não contribuiu com qualquer golo ou assistência pelo Liverpool nessas partidas.

O duelo com o Brighton este fim de semana pode ser uma oportunidade para ser titular: Andoni Iraola admitiu que será difícil Víctor Muñoz recuperar a tempo de um problema no joelho, enquanto Bradley Barcola, que cumpriu um plano de treino individual no início da semana, treinou normalmente na sexta-feira.

"Por vezes é bastante elétrico e voltou a mostrá-lo. Foi uma ameaça constante e os defesas deles passaram por grandes dificuldades", afirmou Van Dijk sobre a exibição de Ngumoha a meio da semana.

Questionado sobre quem acolheu Ngumoha desde a saída de Mohamed Salah, figura histórica do Liverpool, no verão, Van Dijk acrescentou: "Alguns jogadores mais experientes.

"Diria que o Cody [Gakpo] faz claramente parte desse grupo. Mas todos têm esse papel de ajudar os mais novos do plantel, os jogadores que ainda não têm tanta experiência.

"Todos contribuem, mas ter trabalhado com o Mo [Salah] no ano passado foi obviamente enorme para ele, porque o Mo era um dos melhores extremos do clube e já viveu de tudo. Por isso, porque não absorver toda essa informação, mostrá-la em campo e mostrar as próprias qualidades?

"Acho que ele o tem mostrado esta temporada, mas ainda há muito mais para vir."

O Brighton, por sua vez, atravessa um grande momento na Premier League: a equipa de Fabian Hürzeler ocupa o 3.º lugar depois de ter goleado o rival Crystal Palace por 5-0 na última jornada.

O Brighton tornou-se a 9.ª equipa na história da Premier League a marcar 3 golos nos primeiros 10 minutos de um jogo, antes de Charalampos Kostoulas e Jack Hinshelwood completarem a goleada na segunda parte.

Na Liga Conferência, a meio da semana, o Brighton teve de se contentar com um ponto após um empate sem golos com o Jablonec, mas continua em 9.º lugar na classificação de 36 equipas.

Perante o forte arranque de temporada do Brighton, muitos questionam se a equipa poderá lutar pelos lugares de acesso à Liga dos Campeões ou até pelo título da Premier League, com Hürzeler a ser muito cobiçado num contexto de incerteza entre os clubes que o rodeiam.

Há notícias que o associam ao cargo no Manchester United, numa altura em que Michael Carrick está sob pressão, mas Hürzeler mantém-se focado no trabalho no Brighton.

"Estou totalmente concentrado no meu trabalho aqui. Não tenho tempo para pensar nesses rumores, porque jogamos de três em três dias e, além disso, tenho muito respeito pelo Michael Carrick e pelo que fez no Manchester United na última época", disse Hürzeler.

"É um grande ser humano, uma grande personalidade. Não há mais nada a dizer sobre isso."

Jogadores a seguir

Liverpool – Alexander Isak

Isak marcou 5 golos nos últimos 5 jogos na Premier League, tantos como nos 20 anteriores somados ao serviço do Newcastle United e do Liverpool.

O internacional sueco não perdeu nenhum dos últimos 15 jogos no campeonato (9 vitórias e 6 empates), depois de ter perdido 4 dos primeiros 5 com a camisola do Liverpool.

Brighton – Charalampos Kostoulas

Kostoulas marcou e assistiu em 2 dos últimos 3 jogos na Premier League.

É o primeiro adolescente a consegui-lo mais do que uma vez numa temporada desde Kelechi Iheanacho, pelo Manchester City, em 2016-17, enquanto o último adolescente a fazê-lo 3 vezes numa só época foi Michael Owen, em 1998-99.

Forma e confrontos diretos

O Liverpool perdeu apenas 1 dos últimos 13 jogos em casa frente ao Brighton em todas as competições (9 vitórias e 3 empates), tendo vencido os últimos 4 duelos com o Brighton em Anfield.

Contudo, com 2 empates e 1 derrota em Anfield na Premier League esta temporada, o Liverpool pode falhar a vitória nos 4 primeiros jogos em casa de um campeonato apenas pela 4.ª vez, depois de 1894-95, 1911-12 e 2012-13.

O Liverpool está ainda sem vencer nos últimos 5 jogos em casa na Premier League (4 empates e 1 derrota), e só por duas vezes teve sequências piores em Anfield: 7 jogos entre novembro de 2002 e fevereiro de 2003 e 8 entre dezembro de 2020 e março de 2021.

O Brighton, por seu lado, venceu os últimos 4 jogos na Premier League com um resultado agregado de 15-0. A última equipa a vencer 5 jogos consecutivos na competição sem sofrer golos foi o Liverpool, em abril de 2022.

A equipa de Hürzeler é também uma de apenas 8 equipas a marcar 23 golos nos 7 primeiros jogos de uma temporada da Premier League, e a primeira desde o Manchester City em 2022-23 (23). A última equipa a ter uma diferença de golos de +18 após 7 jornadas foi o Manchester City, em 2019-20 (20).

O Brighton venceu 2 dos últimos 3 jogos da Premier League frente ao Liverpool (1 derrota), tantos como nos primeiros 15 contra o Liverpool (4 empates e 9 derrotas).