Van Dijk : Ngumoha, « électrique », a encore « beaucoup plus à montrer » à Liverpool

Virgil van Dijk estime que Rio Ngumoha a encore « beaucoup plus à montrer », après la prestation remarquée du talentueux adolescent lors de la victoire de Liverpool en Ligue des champions en milieu de semaine.

Ngumoha a livré une performance impressionnante lors du succès 4-3 de Liverpool face à Villarreal, un résultat qui permet aux Reds de compter trois victoires en trois matchs pour lancer leur campagne européenne.

Âgé de 18 ans et 52 jours, Ngumoha est devenu le troisième plus jeune joueur à délivrer plusieurs passes décisives lors d'un même match de Ligue des champions, derrière Warren Zaïre-Emery contre l'AC Milan en 2023 (17 ans et 231 jours) et Theo Walcott contre Hambourg en 2006 (17 ans et 250 jours).

Il est également le plus jeune joueur de Liverpool à avoir marqué ou délivré une passe décisive pour le club en Ligue des champions. Ngumoha est en outre le plus jeune joueur recensé depuis la saison 2008-09 à avoir réussi au moins 5 dribbles (sept), touché au moins 10 ballons dans la surface adverse (12) et délivré une passe décisive (deux) dans la compétition.

Mais Ngumoha n'a été titularisé qu'une seule fois en Premier League cette saison, et il n'a été impliqué sur aucun but des Reds lors de ces apparitions.

Le choc face à Brighton ce week-end pourrait lui offrir une occasion de débuter la rencontre : Andoni Iraola a indiqué qu'il serait difficile pour Víctor Muñoz de se remettre à temps d'un problème au genou, tandis que Bradley Barcola, qui suivait un programme d'entraînement individuel en début de semaine, s'est entraîné normalement vendredi.

« Il est assez électrique par moments et il l'a encore montré. Il a été une menace permanente et leurs défenseurs ont passé un moment difficile », a déclaré Van Dijk à propos de la prestation de Ngumoha en milieu de semaine.

Interrogé sur les joueurs qui ont pris Ngumoha sous leur aile depuis le départ cet été de Mohamed Salah, figure historique de Liverpool, Van Dijk a ajouté : « Quelques joueurs expérimentés.

« Je dirais que Cody [Gakpo] en fait clairement partie. Mais chacun a ce rôle pour aider les jeunes du groupe, les joueurs qui n'ont pas encore beaucoup d'expérience.

« Tout le monde apporte sa pierre à l'édifice, mais pour lui, travailler avec Mo [Salah] l'an dernier a évidemment été énorme, car Mo était l'un des meilleurs ailiers du club et avait tout connu. Alors pourquoi ne pas absorber toutes ces informations, les montrer sur le terrain et afficher ses propres qualités ?

« Je pense qu'il l'a montré cette saison, mais il a encore beaucoup plus à montrer. »

Brighton, de son côté, vole haut en Premier League : l'équipe de Fabian Hürzeler occupe la troisième place après sa large victoire 5-0 contre le rival Crystal Palace lors de sa dernière sortie.

Les Seagulls sont devenus la neuvième équipe de l'histoire de la Premier League à inscrire trois buts dans les 10 premières minutes d'un match, avant que Charalampos Kostoulas et Jack Hinshelwood ne parachèvent la démonstration après la pause.

En Ligue Conférence en milieu de semaine, Brighton a dû se contenter d'un point après un match nul et vierge contre Jablonec, mais reste neuvième du classement à 36 équipes.

Au vu du bon début de saison de Brighton, beaucoup se demandent si le club peut viser les places qualificatives pour la Ligue des champions, voire le titre de Premier League, tandis que Hürzeler est très courtisé dans un contexte d'incertitude chez plusieurs équipes concurrentes.

Des informations l'ont associé au poste d'entraîneur de Manchester United, alors que Michael Carrick est sous pression, mais Hürzeler reste concentré sur sa mission à Brighton.

« Je suis vraiment concentré sur mon travail ici. Je n'ai pas le temps de penser à ces rumeurs car nous jouons tous les trois jours et, en plus de cela, j'ai beaucoup de respect pour Michael Carrick et pour ce qu'il a fait avec Manchester United la saison dernière », a déclaré Hürzeler.

« C'est un homme formidable, une grande personnalité. Il n'y a rien de plus à dire à ce sujet. »

Les joueurs à suivre

Liverpool – Alexander Isak

Isak a inscrit cinq buts lors de ses cinq dernières apparitions en Premier League, autant qu'au cours de ses 20 précédentes cumulées avec Newcastle United et Liverpool.

L'international suédois n'a perdu aucun de ses 15 derniers matchs de championnat (9 victoires, 6 nuls), après avoir connu la défaite lors de quatre de ses cinq premiers matchs sous le maillot de Liverpool.

Brighton – Charalampos Kostoulas

Kostoulas a marqué et délivré une passe décisive lors de deux de ses trois dernières apparitions en Premier League.

Il est le premier adolescent à réaliser cette performance plus d'une fois au cours d'une même saison depuis Kelechi Iheanacho avec Manchester City en 2016-17, tandis que le dernier adolescent à y parvenir trois fois en une saison était Michael Owen en 1998-99.

Forme et confrontations directes

Liverpool n'a perdu qu'un seul de ses 13 derniers matchs à domicile contre Brighton toutes compétitions confondues (9 victoires, 3 nuls), et a remporté ses quatre dernières rencontres face aux Seagulls à Anfield.

Mais avec deux nuls et une défaite à Anfield en Premier League cette saison, Liverpool pourrait ne remporter aucun de ses quatre premiers matchs à domicile d'une saison de championnat pour seulement la quatrième fois, après 1894-95, 1911-12 et 2012-13.

Les Reds restent également sur cinq matchs sans victoire à domicile en Premier League (4 nuls, 1 défaite) ; ils n'ont connu que deux séries plus longues à Anfield : sept matchs de novembre 2002 à février 2003 et huit de décembre 2020 à mars 2021.

Brighton, de son côté, a remporté ses quatre derniers matchs de Premier League avec un score cumulé de 15-0. La dernière équipe à avoir enchaîné cinq victoires consécutives dans la compétition sans encaisser de but était Liverpool, en avril 2022.

L'équipe de Hürzeler fait également partie des huit seules formations à avoir inscrit 23 buts lors de leurs sept premiers matchs d'une saison de Premier League, et c'est la première depuis Manchester City en 2022-23 (23). La dernière équipe à afficher une différence de buts de +18 après sept journées était Manchester City en 2019-20 (20).

Les Seagulls ont remporté deux de leurs trois derniers matchs de Premier League contre Liverpool (1 défaite), autant que lors de leurs 15 premières confrontations face aux Reds (4 nuls, 9 défaites).