Van Dijk: «Ngumoha è elettrico, e al Liverpool può dare ancora molto di più»

Virgil van Dijk è convinto che Rio Ngumoha abbia ancora «molto di più da dare», dopo che il talentuoso giovane è stato protagonista della vittoria del Liverpool in Champions League a metà settimana.

Ngumoha ha offerto una prestazione convincente nel 4-3 del Liverpool contro il Villarreal, un risultato che ha permesso ai Reds di aprire la loro campagna europea con tre vittorie su tre.

A 18 anni e 52 giorni, Ngumoha è diventato il terzo giocatore più giovane a servire più di un assist in una partita di Champions League, dietro a Warren Zaïre-Emery contro il Milan nel 2023 (17 anni e 231 giorni) e a Theo Walcott contro l'Amburgo nel 2006 (17 anni e 250 giorni).

È anche il giocatore più giovane del Liverpool ad aver segnato o fornito un assist per il club in Champions League, mentre Ngumoha è il più giovane in assoluto, dal 2008-09 a oggi, ad aver completato almeno 5 dribbling (7), toccato almeno 10 palloni nell'area avversaria (12) e servito un assist (2) nella competizione.

In Premier League, però, Ngumoha è partito titolare una sola volta in questa stagione e in quelle presenze non ha ancora contribuito a un gol per i Reds.

La sfida di questo fine settimana contro il Brighton potrebbe essere l'occasione per una maglia da titolare: Andoni Iraola ha spiegato che sarà difficile per Víctor Muñoz recuperare in tempo da un problema al ginocchio, mentre Bradley Barcola, che a inizio settimana aveva seguito un programma di lavoro individuale, venerdì si è allenato regolarmente.

«A volte è davvero elettrico e lo ha dimostrato ancora una volta. È stato una minaccia costante e i loro difensori hanno fatto molta fatica», ha detto Van Dijk sulla prestazione di Ngumoha in settimana.

Alla domanda su chi abbia preso Ngumoha sotto la propria ala dopo la partenza in estate di una colonna del Liverpool come Mohamed Salah, Van Dijk ha aggiunto: «Alcuni dei giocatori più esperti.

«Direi che Cody [Gakpo] ne fa sicuramente parte. Ma tutti hanno il compito di aiutare i giovani del gruppo, i giocatori che non hanno ancora tanta esperienza.

«Tutti danno il proprio contributo, ma per lui lavorare con Mo [Salah] l'anno scorso è stato ovviamente enorme, perché Mo era uno dei migliori esterni del club e aveva vissuto di tutto. Quindi perché non assorbire tutte le informazioni e dimostrarlo in campo, mettendo in mostra le proprie qualità?

«Credo che lo abbia dimostrato in questa stagione, ma ha ancora molto di più da dare».

Il Brighton, intanto, vola in Premier League: la squadra di Fabian Hürzeler è terza in classifica dopo il netto 5-0 rifilato ai rivali del Crystal Palace nell'ultimo turno.

I Seagulls sono diventati la nona squadra nella storia della Premier League a segnare 3 gol nei primi 10 minuti di una partita, prima che Charalampos Kostoulas e Jack Hinshelwood completassero il trionfo nella ripresa.

In Conference League, a metà settimana, il Brighton ha dovuto accontentarsi di un punto dopo lo 0-0 contro lo Jablonec, ma resta nono nella classifica a 36 squadre.

Alla luce dell'ottimo avvio di stagione del Brighton, in molti si chiedono se la squadra possa lottare per i posti Champions League o addirittura per il titolo di Premier League, mentre Hürzeler è un allenatore molto richiesto in un clima di incertezza tra le squadre che lo circondano.

Alcune indiscrezioni lo hanno accostato alla panchina del Manchester United, con Michael Carrick sotto pressione, ma Hürzeler è rimasto concentrato sui suoi impegni con il Brighton.

«Sono davvero concentrato sul mio lavoro qui. Non ho tempo per pensare a queste voci perché giochiamo ogni tre giorni e, oltre a questo, ho molto rispetto per Michael Carrick e per quello che ha fatto con il Manchester United nell'ultima stagione», ha dichiarato Hürzeler.

«È una grande persona, una grande personalità. Non c'è altro da aggiungere».

Giocatori da seguire

Liverpool – Alexander Isak

Isak ha segnato 5 gol nelle ultime 5 presenze in Premier League, tanti quanti ne aveva realizzati nelle 20 precedenti tra Newcastle United e Liverpool.

L'attaccante della nazionale svedese non ha perso nessuna delle ultime 15 presenze in campionato (9 vittorie e 6 pareggi), dopo aver perso 4 delle sue prime 5 partite con la maglia del Liverpool.

Brighton – Charalampos Kostoulas

Kostoulas ha segnato e servito un assist in 2 delle sue ultime 3 presenze in Premier League.

È il primo teenager a riuscirci più di una volta in una stagione da Kelechi Iheanacho con il Manchester City nel 2016-17, mentre l'ultimo teenager a farlo 3 volte nella stessa stagione è stato Michael Owen nel 1998-99.

Forma e precedenti

Il Liverpool ha perso solo una delle ultime 13 partite casalinghe contro il Brighton in tutte le competizioni (9 vittorie e 3 pareggi), vincendo tutte le ultime 4 sfide contro i Seagulls ad Anfield.

Con 2 pareggi e una sconfitta ad Anfield in Premier League in questa stagione, però, il Liverpool rischia di non vincere nessuna delle prime 4 gare casalinghe di un campionato per la quarta volta in assoluto, dopo il 1894-95, il 1911-12 e il 2012-13.

I Reds sono inoltre senza vittorie nelle ultime 5 partite casalinghe di Premier League (4 pareggi e 1 sconfitta) e solo due volte hanno vissuto serie peggiori ad Anfield: 7 gare tra novembre 2002 e febbraio 2003 e 8 tra dicembre 2020 e marzo 2021.

Il Brighton, dal canto suo, ha vinto tutte le ultime 4 partite di Premier League con un punteggio complessivo di 15-0. L'ultima squadra a vincere 5 partite consecutive nella competizione senza subire gol è stata il Liverpool nell'aprile 2022.

La squadra di Hürzeler è inoltre una delle sole 8 squadre ad aver segnato 23 gol nelle prime 7 giornate di una stagione di Premier League, la prima dal Manchester City del 2022-23 (23). L'ultima squadra con una differenza reti di +18 dopo 7 partite è stata il Manchester City nel 2019-20 (20).

I Seagulls hanno vinto 2 delle ultime 3 sfide di Premier League contro il Liverpool (1 sconfitta), tante quante ne avevano vinte nei primi 15 confronti con i Reds (4 pareggi e 9 sconfitte).