Après son triplé en Ligue des champions, Foden assure : « Je suis sur la bonne voie »

Auteur d'un triplé lors de la victoire 5-1 de Manchester City face à l'AEK Athènes, Phil Foden a affirmé être convaincu d'être « sur la bonne voie », tout en reconnaissant qu'il lui reste encore un long chemin à parcourir pour retrouver son meilleur niveau.

Homme du match à l'Etihad Stadium, Foden est devenu le troisième joueur anglais à réussir un triplé et à délivrer une passe décisive lors d'un même match de Ligue des champions, après Wayne Rooney (septembre 2004, avec Manchester United face à Fenerbahçe) et Raheem Sterling (octobre 2019, avec City face à l'Atalanta).

Elliot Anderson a ouvert le score à la 12e minute, avant que Foden, à la conclusion d'un une-deux avec Rico Lewis, ne porte la marque à 2-0 juste avant la pause. Revenu à une longueur dès le début de la seconde période grâce à Stavros Pilios, l'AEK n'a pas tardé à voir City répondre : un but plein de talent individuel signé Rayan Cherki a redonné 2 buts d'avance aux locaux.

Foden a ensuite scellé la victoire en inscrivant 2 buts en l'espace de 11 minutes. Auteur du triplé sur une passe de Lewis, l'international anglais a trouvé le chemin des filets lors de 2 matchs consécutifs, après avoir mis fin à une disette de 35 matchs sans marquer. En l'absence d'Erling Haaland, qui a débuté la rencontre sur le banc, le joueur de 26 ans a pris les commandes de l'attaque, lui qui n'avait été directement impliqué que sur 3 buts (1 but, 2 passes décisives) lors de ses 7 matchs précédents, toutes compétitions confondues.

Il s'agit également du premier triplé inscrit pour Manchester City en Ligue des champions depuis le match de mars 2023 au cours duquel Haaland avait marqué 5 buts face au RB Leipzig.

Interrogé après la rencontre sur un éventuel retour à son meilleur niveau, Foden a déclaré : « J'avance lentement mais sûrement. Il me reste encore un long chemin à parcourir, mais je suis dans la bonne direction. Dans ces moments-là, marquer aide forcément. Je veux simplement continuer à travailler dur et donner le meilleur de moi-même pour l'entraîneur et pour l'équipe. J'ai pris beaucoup de plaisir sur ce match. Mes coéquipiers ont encore été formidables, nous avons fait preuve d'une grande détermination sur le terrain. Même si le match a parfois été difficile, nous sommes restés fidèles à notre plan et nous avons fini par briser la résistance de l'adversaire. »

L'entraîneur de Manchester City, Enzo Maresca, a pour sa part souligné qu'il n'avait jamais douté du talent de Foden : « Je le dis depuis le premier jour : je le considère comme l'un des meilleurs joueurs anglais. Pour diverses raisons, il a peut-être été récemment en deçà du niveau attendu, mais je sais à quel point c'est un joueur de qualité. J'essaie de l'aider, car nous sommes certains qu'il nous apportera énormément cette saison. »

Avec ce succès face à l'AEK, Maresca a décroché sa 10e victoire en 12 matchs cette saison, toutes compétitions confondues, et rejoint ainsi Carlo Ancelotti, Pep Guardiola, Unai Emery, Ole Gunnar Solskjaer et Arne Slot parmi les entraîneurs ayant atteint la barre des 10 victoires en 12 matchs ou moins avec un club à l'ère de la Premier League (depuis 1992-93). Surtout, Manchester City a renoué avec une dynamique de victoires en Ligue des champions.