Crystal Palace 1-1 Hoffenheim : l’égalisation in extremis de Kamada sauve la tête de Sage

Daichi Kamada s’est mué en sauveur de Crystal Palace et de Pierre Sage : son égalisation dans le temps additionnel a permis d’arracher un nul 1-1 face à Hoffenheim en Europa League, jeudi.

Sage semblait promis à une nouvelle défaite lourde de conséquences après le but précoce d’Alexander Prass, Palace voyant ensuite Adam Wharton écoper d’un carton rouge en fin de seconde période.

Mais alors que tout espoir semblait envolé, Kamada a répondu présent au moment où les Eagles en avaient le plus besoin, glissant sa frappe hors de portée d’Oliver Baumann à la 91e minute pour arracher un point à Palace.

Hoffenheim avait ouvert le score au terme d’une contre-attaque époustouflante à la septième minute. Le centre de Tim Lemperle depuis le côté droit a été repris du premier coup par Prass, dont la frappe est passée sous Dean Henderson avant de finir au fond des filets.

Mais Henderson s’est racheté pour empêcher Hoffenheim de creuser l’écart, le capitaine de Palace réalisant une superbe parade d’une main pour détourner la volée d’Andrej Kramaric.

Kamada a ensuite poussé le ballon à côté du poteau droit après avoir été lancé par Yéremy Pino, puis Jean-Philippe Mateta a contraint Baumann à plusieurs arrêts coup sur coup, les Eagles accentuant la pression en quête de l’égalisation.

L’élan des locaux s’est poursuivi après la pause, mais ils ont bien failli être punis à l’autre bout du terrain, Fisnik Asllani ne pouvant toutefois qu’envoyer sa frappe juste à côté du poteau gauche d’Henderson.

La frustration de Palace n’a pas tardé à s’installer, Wharton, Honest Ahanor, Pino et Eddie Nketiah récoltant tous un avertissement en l’espace de quelques minutes, mais ils ont bien failli égaliser à la 67e minute, Baumann repoussant la tentative de Pino au premier poteau.

Cependant, les espoirs de retour de Palace ont été écornés à la 77e minute lorsque Wharton a reçu son second carton jaune pour un coup de coude sur Wouter Burger dans un duel aérien, mais la fin de match allait réserver un ultime coup de théâtre.

Le centre d’Óscar Mingueza vers le second poteau a été dévié de la tête dans la zone de danger par Tyrick Mitchell, et Kamada, à l’affût, a poussé le ballon au fond des filets, même si Baumann estimera sans doute qu’il aurait pu mieux faire.

L’exploit tardif de Kamada prolonge la malédiction anglaise de Hoffenheim

Avant le coup d’envoi, Sage avait déclaré se réjouir de pouvoir jouer sur plusieurs tableaux après un bon début de campagne en Europa League, mais le technicien français a dû craindre pour son poste à l’entame du temps additionnel de la seconde période.

Une quatrième défaite en cinq matches aurait pu sonner le glas pour Sage, dont le Palace affronte Liverpool dimanche, mais Kamada a tiré son entraîneur d’affaire en permettant à Palace de rester à portée des huit premières places de l’Europa League.

Mais il reste encore une large marge de progression. Depuis sa victoire 4-0 contre Lech Poznan lors de la MD1, Palace reste sur trois matches sans victoire en Europa League (2 nuls, 1 défaite), enchaînant trois rencontres sans succès en compétition européenne pour la première fois, ce qui n’arrangera pas les affaires de Sage.

Le but de Kamada était le premier de Palace à Selhurst Park toutes compétitions confondues depuis la victoire 3-1 contre Nottingham Forest le 11 octobre, et les Eagles ont une nouvelle fois peiné dans le dernier tiers. Ils ont terminé avec un total d’expected goals (xG) de 1,05 pour 13 tentatives.

Hoffenheim, en revanche, peut nourrir des regrets après avoir laissé filer une occasion en or de signer une deuxième victoire en Europa League cette saison. Ils n’ont toujours pas gagné en six matches contre des équipes anglaises en Europe (1 nul, 5 défaites), malgré au moins un but inscrit à chaque rencontre (huit marqués, 14 encaissés).