Crystal Palace 1-1 Hoffenheim: il pareggio in extremis di Kamada salva la panchina di Sage

Daichi Kamada è stato l'eroe dell'ultimo minuto per il Crystal Palace e per Pierre Sage: il suo gol nel recupero ha regalato l'1-1 contro l'Hoffenheim in Europa League giovedì.

Sage sembrava destinato a un'altra sconfitta pesante dopo il gol in apertura di Alexander Prass, con il Palace che ha poi visto Adam Wharton ricevere un cartellino rosso nel finale del secondo tempo.

Ma proprio quando ogni speranza sembrava perduta, Kamada si è fatto trovare pronto nel momento del bisogno delle Eagles, infilando il suo tiro alle spalle di Oliver Baumann al 91° minuto per strappare un punto al Palace.

L'Hoffenheim è passato in vantaggio al termine di un contropiede mozzafiato al settimo minuto. Il cross dalla destra di Tim Lemperle è stato calciato al volo da Prass, il cui tiro è sgusciato sotto Dean Henderson ed è finito in rete.

Ma Henderson ha riscattato il suo errore impedendo all'Hoffenheim di allungare ulteriormente, con il capitano del Palace che ha compiuto una superba parata a una mano per respingere la volée di Andrej Kramaric.

Kamada ha poi spedito il pallone a lato del palo destro dopo essere stato servito da Yéremy Pino, mentre Jean-Philippe Mateta ha costretto Baumann a due parate in rapida successione, con le Eagles che aumentavano la pressione alla ricerca del pareggio.

Lo slancio dei padroni di casa è proseguito dopo l'intervallo, ma hanno rischiato di subire un colpo a sorpresa sull'altro fronte, anche se Fisnik Asllani ha calciato di poco a lato del palo sinistro di Henderson.

La frustrazione del Palace è presto emersa, con Wharton, Honest Ahanor, Pino ed Eddie Nketiah tutti ammoniti in rapida successione, ma il Palace ha sfiorato il pareggio al 67° minuto, quando Baumann ha neutralizzato il tentativo di Pino sul primo palo.

Tuttavia, le speranze di rimonta del Palace sono state intaccate al 77° minuto, quando Wharton ha ricevuto il secondo cartellino giallo per una gomitata a Wouter Burger in un contrasto aereo, ma il finale avrebbe riservato ancora emozioni.

Il cross di Óscar Mingueza sul secondo palo è stato spizzato di testa in zona pericolosa da Tyrick Mitchell, con Kamada pronto a spingere il pallone in fondo alla rete, anche se Baumann avrà la sensazione di aver potuto fare meglio.

L'impresa nel finale di Kamada prolunga la maledizione inglese dell'Hoffenheim

Prima del calcio d'inizio, Sage aveva dichiarato di non vedere l'ora di competere su più fronti dopo un avvio convincente in Europa League, ma il tecnico francese avrà temuto per il proprio posto entrando nel recupero del secondo tempo.

Una quarta sconfitta in cinque partite avrebbe potuto segnare la fine per Sage, il cui Palace affronterà il Liverpool domenica, ma Kamada ha salvato il suo allenatore, assicurando che il Palace restasse a un passo dalle prime otto in Europa League.

Ma i margini di miglioramento restano ampi. Dalla vittoria per 4-0 sul Lech Poznan alla prima giornata (MD1), il Palace non ha più vinto nelle ultime tre partite di Europa League (2 pareggi, 1 sconfitta), restando per la prima volta senza vittorie per tre partite consecutive nelle competizioni europee, un dato che non aiuterà la causa di Sage.

Il gol di Kamada è stato il primo del Palace a Selhurst Park in tutte le competizioni dalla vittoria per 3-1 sul Nottingham Forest dell'11 ottobre, e anche in questa occasione la squadra ha faticato nell'ultimo terzo di campo. Ha chiuso con un totale di expected goals (xG) di 1.05 da 13 tentativi.

L'Hoffenheim, invece, deve rammaricarsi per un'occasione d'oro di centrare la seconda vittoria stagionale in Europa League. Ora non ha vinto nessuna delle sei partite disputate contro squadre inglesi in Europa (1 pareggio, 5 sconfitte), pur avendo segnato almeno una volta in ogni gara (otto gol fatti, 14 subiti).