Élimination choc en EFL Cup : Martin Ødegaard alerte Arsenal, « Nous devons passer la vitesse supérieure »

Éliminé à la surprise générale en huitièmes de finale de la Coupe de la Ligue anglaise (EFL Cup) par Fleetwood Town, pensionnaire de League Two (quatrième division), Arsenal a vu son capitaine Martin Ødegaard souligner que l'équipe devait montrer beaucoup plus collectivement.

Après un match nul 1-1 au terme du temps réglementaire, les joueurs de Mikel Arteta se sont inclinés 5-3 lors de la séance de tirs au but et ont dit adieu à la compétition. Au Highbury Stadium, Aaron Loupalo-Bi a ouvert le score pour Fleetwood à la 21e minute, avant que Viktor Gyökeres n'égalise pour Arsenal dès le début de la seconde période.

Le tournant du match est intervenu à cinq minutes de la fin. Le jeune talent Max Dowman, qui a réagi violemment à une intervention de son adversaire Harrison Neal, a été expulsé et a eu droit, en regagnant le banc, au regard noir et aux remontrances de son entraîneur Arteta. Lors de la séance de tirs au but, le gardien Jay Lynch, auteur d'un arrêt sur la tentative de Bruno Guimarães, s'est mué en héros de la rencontre, tandis que la réussite de Conor Haughey a offert à Fleetwood une victoire historique.

Avec ce résultat, Fleetwood devient le sixième club de League Two à éliminer une équipe de Premier League en Coupe de la Ligue au stade du 4e tour ou au-delà. Arsenal, tenant du titre, devient quant à lui la deuxième équipe de l'histoire de la Coupe de la Ligue à être éliminée par un club de League Two (la première étant Leeds United, battu 3-0 par Chester City en 1974-75). Par ailleurs, Arsenal, sorti par Wrexham en FA Cup en 1992, s'incline face à une équipe de quatrième division dans une coupe nationale pour la première fois depuis 34 ans.

Très déçu après la rencontre, Ødegaard a déclaré : « Être éliminés, c'est extrêmement frustrant. Ce que nous avons montré sur le terrain n'était absolument pas à notre niveau. Nous devons faire beaucoup, beaucoup mieux que ça. Je félicite Fleetwood, ils se sont très bien battus. Mais le vrai problème, c'est que nous sommes restés en dessous de nos standards. Nous devons nous concentrer sur le prochain match et nous relever immédiatement. Nous nous sommes améliorés au fil du match, mais nous devons montrer beaucoup plus. Ce résultat est une énorme déception. »

Après cette sortie de route inattendue, un test très difficile attend Arsenal en Premier League. En course pour le titre, le club londonien se déplace ce week-end à Anfield pour y affronter Liverpool. Arsenal reste sur 13 matchs de Premier League sans victoire sur la pelouse de Liverpool (5 nuls, 8 défaites).