Coupe de la Ligue : Grimsby a inspiré la victoire de Fleetwood contre Arsenal, selon Lynch

Héros de Fleetwood Town, Jay Lynch a déclaré que la victoire surprise de son équipe contre Arsenal en Coupe de la Ligue avait été inspirée par l'exploit de Grimsby Town face à Manchester United la saison dernière.

Pensionnaire de League Two, Fleetwood a validé son billet pour les quarts de finale de la compétition mardi en s'imposant 5-3 aux tirs au but, après un match nul 1-1 dans le temps réglementaire.

Aaron Loupalo-Bi avait donné l'avantage à Fleetwood à la 21e minute au Highbury Stadium, mais Viktor Gyökeres a égalisé pour le champion de Premier League en seconde période.

L'équipe de Mikel Arteta a toutefois été réduite à 10 lorsque Max Dowman a donné un coup de pied à Harrison Neal, joueur de Fleetwood, après un tacle appuyé de ce dernier sur le jeune joueur à la 85e minute.

Les deux équipes avaient fait un sans-faute lors de la séance de tirs au but jusqu'à ce que Bruno Guimarães soit repoussé par Lynch, avant que Conor Haughey ne s'avance pour déclencher des scènes de liesse parmi les supporters locaux.

C'est la première fois qu'une équipe de quatrième division élimine le champion d'Angleterre en titre dans une coupe nationale depuis la victoire de Wrexham contre les Gunners il y a 34 ans en FA Cup (1992).

Fleetwood a par ailleurs remporté ses quatre dernières séances de tirs au but toutes compétitions confondues, en convertissant chacune de ses 16 dernières tentatives lors de ces séances.

Après cette victoire historique, Lynch a expliqué que Fleetwood avait « puisé de la confiance » dans l'élimination de Man Utd par Grimsby au deuxième tour de l'édition de l'an dernier, lorsque ces derniers avaient enchaîné un nul 2-2 par une victoire spectaculaire 12-11 aux tirs au but.

« Toute l'équipe a été magnifique pendant tout le match. Battre le champion d'Angleterre... », a déclaré Lynch.

« Nous avons puisé de la confiance dans la victoire de Grimsby contre United l'an dernier. On a un peu fait la comparaison. On s'est dit que si on poussait bien en fin de match, on verrait bien ce qui se passerait.

« C'est une soirée typique à Fleetwood ! On s'attendait à une tempête, on savait que les conditions seraient horribles, et que ça pourrait jouer en notre faveur.

« C'est incroyable pour le club et pour la ville, cela compte énormément pour tout le monde. »

L'élimination d'Arsenal par Fleetwood n'est que la deuxième fois dans l'histoire de la Coupe de la Ligue que le champion en titre de l'élite est éliminé par un adversaire de quatrième division, après Leeds United, battu 3-0 par Chester City en 1974-75.

Fleetwood et Arsenal sont séparés par 84 places dans la pyramide du football anglais, l'équipe de Matt Lawlor végétant dans le bas de tableau de League Two.

Fleetwood n'avait remporté aucune de ses cinq précédentes confrontations avec des adversaires de Premier League, et n'a tenté que trois tirs contre 26 pour Arsenal lors de cette rencontre.

Le total de buts attendus (xG) d'Arsenal, 2,21, éclipsait celui de Fleetwood, 0,26, mais le tir au but victorieux de Haughey a couronné une prestation pleine de courage et d'abnégation.

« Je ne sais pas. J'ai juste choisi mon côté et je l'ai mise dedans. Lucarne et cours comme un f*** ! », a déclaré Haughey à propos de son tir au but.

« Je ne sais même pas ce qui se passe. Je suis tellement fier des gars, ça montre bien – on vient de battre le champion d'Angleterre – ça montre à quel point l'équipe a été bonne.

« On pensera [au quart de finale] après avoir fait la fête. »