« Elle est tout » : Slegers encense Alessia Russo, auteure d'un triplé avec Arsenal

Renée Slegers a couvert d'éloges Alessia Russo, la qualifiant de joueuse « de classe mondiale » après son triplé lors de la victoire 3-0 d'Arsenal face à Benfica, mercredi, en Ligue des champions féminine.

Arsenal compte désormais sept points après ses trois premiers matchs de cette campagne européenne, mais c'est Russo qui a brillé au Mangata Developments Stadium Meadow Park.

Russo a ouvert le score six minutes avant la pause, avant de signer son doublé et celui d'Arsenal à la 66e minute.

La faute de Catarina Amado sur Caitlin Foord dans la surface a offert à Russo l'occasion de compléter son triplé, et elle a transformé son penalty avec sang-froid, hors de portée de Lena Pauels.

Avec ce triplé, Russo est devenue la première joueuse à réussir cette performance pour Arsenal en Ligue des champions depuis Frida Maanum face au FC Zurich, il y a quatre ans, en décembre 2022.

Au cours des trois dernières saisons, seule Ewa Pajor (21), du FC Barcelone, a marqué davantage de buts dans la compétition que Russo (20), qui se rapproche du statut de meilleure buteuse anglaise de l'histoire de la Coupe d'Europe féminine/Ligue des champions féminine, record actuellement détenu par Fran Kirby (21).

« Elle est tout. C'est difficile de savoir par où commencer », a déclaré Slegers au sujet de Russo.

« C'est une personne tellement humble et gentille, vraiment bien, elle prend soin de tout et de tout le monde, elle fait tout à fond. Elle s'entraîne, participe aux réunions, se prépare, récupère.

« Tout est à 100 % et elle apporte énormément de qualité. Il y a tant à dire sur Alessia, et c'est un privilège pour moi de travailler avec elle.

« Avoir une joueuse de classe mondiale dans sa façon de jouer, sa façon d'attaquer, sa façon de défendre, qui fait tout pour l'équipe et qui est la personne qu'elle est, c'est incroyable.

« Toute l'équipe est incroyable, nous avons tellement de belles personnalités dans le groupe. Nous prenons soin les unes des autres, Alessia montre la voie, et elle portait le brassard de capitaine. »

Cette belle performance de Russo intervient après sa neuvième place au Ballon d'Or lundi, une distinction remportée par Alexia Putellas, des London City Lionesses, qui a égalé le record avec un troisième sacre.

Mais, plus important encore pour Arsenal, l'équipe a enchaîné une deuxième victoire consécutive toutes compétitions confondues cette saison, après un début difficile en Women's Super League.

Les Gunners ont battu leur rival Tottenham lors du derby du nord de Londres la semaine dernière, et affronteront Aston Villa, leur prochain adversaire en championnat, à l'Emirates Stadium ce dimanche.

Russo espère que ce succès en milieu de semaine servira de tremplin, comme elle l'a confié à Disney+ : « Nous nous étions dit que le derby du nord de Londres n'aurait eu aucun sens si nous ne confirmions pas derrière, donc c'était vraiment important, de retour à Boreham Wood, de nous en servir comme d'un élan et maintenant, espérons-le, nous pourrons continuer à progresser.

« On a pu voir combien de tirs cadrés nous avons eus, et c'est quelque chose que nous avons vraiment travaillé, sur lequel nous nous sommes vraiment concentrées.

« Les joueuses se sentent en confiance pour prendre leurs responsabilités et frapper de loin, leur gardienne a réalisé de superbes arrêts et peut-être qu'un autre jour, le score aurait été encore plus large. C'était une très bonne performance. »