«Lei è tutto»: l'allenatrice Slegers esalta Russo, eroina della tripletta dell'Arsenal

Renée Slegers ha riservato grandi elogi ad Alessia Russo, definendola «di livello mondiale» dopo la tripletta che ha deciso il 3-0 dell'Arsenal sul Benfica, mercoledì, in Champions League femminile.

L'Arsenal è salito a sette punti nelle prime tre partite della sua campagna europea, ma a brillare al Mangata Developments Stadium Meadow Park è stata Russo.

Russo ha sbloccato il risultato sei minuti prima dell'intervallo, per poi firmare la sua doppietta e il raddoppio dell'Arsenal al 66° minuto.

Il fallo di Catarina Amado su Caitlin Foord in area di rigore ha offerto a Russo l'occasione di completare la tripletta, e l'attaccante ha trasformato il penalty con freddezza, battendo Lena Pauels.

Con questa tripletta, Russo è diventata la prima giocatrice a realizzarne una per l'Arsenal in Champions League da Frida Maanum contro lo Zurigo quattro anni fa, nel dicembre 2022.

Nelle ultime tre stagioni, solo Ewa Pajor del Barcellona (21) ha segnato più gol di Russo (20) nella competizione; l'attaccante inglese si è così avvicinata ulteriormente al primato di miglior marcatrice inglese nella storia della Coppa dei Campioni/Champions League femminile, record attualmente detenuto da Fran Kirby (21).

«Lei è tutto. È difficile sapere da dove cominciare», ha detto Slegers parlando di Russo.

«È una persona così umile e gentile, davvero buona, che ha a cuore tutto e tutti e fa ogni cosa al massimo. Si allena, partecipa alle riunioni, si prepara, recupera.

«Tutto al 100%, e porta tantissima qualità. Ci sarebbe tanto da dire su Alessia, ed è un privilegio per me lavorare con lei.

«Avere una giocatrice di livello mondiale per come gioca, per come attacca, per come difende, che fa tutto per la squadra ed è la persona che è, è straordinario.

«Tutta la squadra è straordinaria, abbiamo tante belle personalità nel gruppo. Ci prendiamo cura l'una dell'altra, Alessia indica la strada ed era lei a indossare la fascia di capitano.»

L'ottima prestazione di Russo è arrivata dopo il nono posto ottenuto lunedì al Pallone d'Oro, con Alexia Putellas delle London City Lionesses che ha conquistato il suo terzo trofeo, eguagliando il record.

Ma, cosa ancora più importante per l'Arsenal, la squadra ha messo in fila due vittorie consecutive in tutte le competizioni in questa stagione, dopo un avvio difficile in Women's Super League.

Le Gunners hanno battuto le rivali del Tottenham nel derby del nord di Londra della scorsa settimana, e domenica affronteranno all'Emirates Stadium l'Aston Villa, prossima avversaria in campionato.

Russo spera che il successo infrasettimanale possa dare slancio, come ha dichiarato a Disney+: «Ci eravamo dette che il derby del nord di Londra non avrebbe avuto alcun valore se non avessimo dato continuità a quel risultato, quindi era davvero importante, di nuovo a Boreham Wood, sfruttarlo per prendere slancio, e ora speriamo di poter continuare a crescere.

«Si è visto quanti tiri nello specchio abbiamo fatto, ed è un aspetto su cui stiamo lavorando molto, su cui ci stiamo davvero concentrando.

«Giocatrici che si sentono sicure nel farsi avanti e calciare da fuori area; la loro portiera ha fatto delle grandi parate e forse in un altro giorno sarebbero stati anche di più. È stata davvero un'ottima prestazione.»