Emery et Aston Villa en quête de régularité pour rivaliser avec les cadors

Unai Emery a souligné l'importance de la régularité pour Aston Villa, qui continue de vouloir jouer les premiers rôles en Premier League, avant de recevoir Fulham.

Villa a gravité autour des places qualificatives pour la Ligue des champions ces dernières saisons et a même flirté avec la course au titre la saison passée, avant de décrocher et de terminer quatrième.

Les Villans ont d'abord peiné en début de saison – comme en 2025-26 –, sans la moindre victoire lors de leurs quatre premiers matchs, mais ils en ont depuis remporté trois sur quatre (1 défaite), dont un succès 2-1 face au leader Manchester City lors de leur dernière sortie.

En milieu de semaine, ils se sont toutefois inclinés 3-0 face à Bournemouth en Coupe de la Ligue anglaise, manquant ainsi une place en quarts de finale.

Villa pointe actuellement à la neuvième place, dans un ventre mou très serré, mais vise plus haut au classement, et Emery est convaincu que son équipe peut continuer à bousculer la hiérarchie des « six grands » du championnat.

« Je pense que la Premier League est très, très difficile, parce que beaucoup d'équipes ne figurent pas parmi les prétendants au début de la saison pour occuper les premières places, mais chaque année, elles se battent toujours avec les équipes qui devraient y être », a déclaré Emery.

« Nous faisons partie de ces équipes, et l'an dernier, nous y sommes parvenus. C'est donc l'objectif. C'est aussi le processus. Nous voulons essayer de trouver de la régularité, mais chaque saison est un test.

« Fulham aussi, l'an dernier, a été régulier au classement, dans le milieu de tableau, tout en se battant toujours pour rester au contact des sept, des six premiers. »

Fulham a lui aussi connu des débuts difficiles sous la direction d'Alvaro Arbeloa, sans victoire lors de ses six premières sorties en Premier League, mais les Cottagers ont depuis battu Hull City et Coventry City.

Comme Villa, Fulham aborde cette rencontre après une élimination en Coupe de la Ligue anglaise : malgré sa domination face à Crystal Palace, il s'est incliné 1-0 mercredi.

Avant le choc de samedi, Arbeloa n'a pas tari d'éloges sur son homologue.

« Quand on regarde sa carrière, ses titres, le travail qu'il a accompli dans chaque club, je pense qu'il est l'un des meilleurs entraîneurs espagnols de notre histoire », a déclaré Arbeloa.

« Je pense qu'aujourd'hui, il est l'un des meilleurs entraîneurs du monde. Il est très, très bon ; il améliore tout chaque année.

« Il sait ce qu'il attend de ses joueurs, et évidemment, quand de nouveaux joueurs arrivent, c'est un nouveau processus, c'est presque une nouvelle équipe, et il a besoin de temps. C'est normal, mais on voit bien aujourd'hui à quel niveau ils évoluent. »

Joueurs à suivre

Aston Villa – Nicolas Jackson

Nicolas Jackson a marqué quatre buts lors de ses quatre dernières apparitions en Premier League avec Villa, autant qu'au cours de ses 24 matchs précédents dans la compétition (quatre en 21 avec Chelsea, 0 en trois avec Villa).

Seuls Erling Haaland (2,92) et Rayan Cherki (2,32), le duo de Man City, ont davantage surperformé leurs buts attendus (xG) que Jackson cette saison (2,02).

Fulham – Josh King

Deux des quatre joueurs comptant le plus de ballons touchés dans la surface adverse en Premier League cette saison sont Josh King (52, premier) et Oscar Bobb (43, quatrième).

King en totalise en moyenne 7,1 par 90 minutes, et un seul joueur de Fulham dans les annales (depuis 2008-09, 500 minutes jouées ou plus) a affiché une moyenne supérieure sur une saison : Bobby Zamora en 2010-11 (8,6).

Forme et confrontations directes

Villa n'a perdu qu'un seul de ses 18 matchs de Premier League à domicile face à Fulham (12 victoires, 5 nuls), une défaite 2-1 en avril 2014.

Les Villans cherchent par ailleurs à enchaîner trois victoires consécutives en Premier League pour la première fois depuis une série de huit succès en novembre et décembre la saison dernière.

Fulham a toutefois remporté sa dernière rencontre de première division face à Villa et n'a enchaîné qu'une seule fois deux victoires consécutives contre eux dans la compétition, en s'imposant lors des deux matchs de la saison 2013-14.

Mais Fulham cherche lui aussi à signer trois victoires de suite en Premier League pour la première fois depuis décembre 2025, alors que la dernière fois qu'il y est parvenu sans encaisser le moindre but remonte à avril 2019.

Villa n'a remporté que deux de ses 12 derniers matchs de Premier League disputés en août et septembre (5 nuls, 5 défaites), contre huit victoires lors de ses 10 derniers matchs en octobre et novembre (1 nul, 1 défaite).