Arena : San Jose n'est pas une équipe taillée pour être favorite de la MLS Cup

Bruce Arena estime que les San Jose Earthquakes ont progressé dans tous les domaines, même s'il ne les juge pas encore capables de jouer les titres.

San Jose a déjà validé son billet pour les play-off et pourrait même terminer à la deuxième place de la Conférence Ouest si les résultats des concurrents lui sont favorables.

En milieu de semaine, les Earthquakes ont été tenus en échec 2-2 par les Colorado Rapids, Jack Jasinski égalisant en fin de match alors que l'équipe d'Arena avait vu Timo Werner être expulsé.

Arena a pris les rênes des Earthquakes en novembre 2024 et, après avoir manqué les play-off en 2025, il a ramené son équipe en phase finale pour la première fois depuis 2023.

Pour son avant-dernier match de la saison régulière, San Jose reçoit Real Salt Lake au PayPal Park, et Arena estime que le club va dans la bonne direction.

« Nous avons progressé entre 2024 et 2025, et nous avons encore progressé cette année. Nous ne sommes pas une équipe taillée pour être favorite de la MLS Cup aujourd'hui, mais nous nous améliorons », a déclaré Arena.

« Il y a beaucoup de choses à améliorer, sur le terrain comme en dehors, mais nous avançons. Les joueurs ont fait un excellent travail. Je suis vraiment fier d'eux.

« Je ne pense pas que ce soit une question de personne. C'est toute l'organisation qui s'est améliorée, des joueurs et du staff technique à la médecine du sport, à la performance sportive et à tous ceux qui travaillent dans l'ombre.

« Nous étions en retard dans beaucoup de domaines, alors les propriétaires se sont engagés et nous ont soutenus en investissant dans nos installations. Cela dit, il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir. »

De son côté, Real Salt Lake n'a pas encore assuré sa place en play-off, mais a nettement amélioré ses chances en enchaînant trois victoires consécutives à un moment crucial de la saison.

Après ses succès contre Sporting Kansas City et St. Louis City SC, Real Salt Lake est revenu au score au Q2 Stadium pour battre Austin FC 2-1, grâce au but de la victoire de Morgan Guilavogui.

L'équipe de Pablo Mastroeni pointe au neuvième rang à l'Ouest avant ses deux derniers matchs de la saison : un déplacement à San Jose, puis la réception du LA Galaxy.

Mastroeni a salué l'abnégation de ses joueurs pour arracher les trois points face à Austin, tout en les exhortant à se montrer plus réalistes lors des deux dernières rencontres.

« Les 15, 20 dernières minutes, ce n'était que de la détermination. Je pense que nous aurions pu faire de meilleurs choix dans le dernier tiers », a déclaré Mastroeni.

« Mais dans l'ensemble, je suis très fier de l'état d'esprit et de la manière dont nous avons abordé le match. Nous nous sommes créé de très belles occasions.

« Nous avons produit du très bon jeu, et je pense que nous méritions ce résultat. »

Les joueurs à suivre

SJ Earthquakes – Reid Roberts

Roberts a marqué lors du match nul de San Jose contre Colorado en milieu de semaine, inscrivant son quatrième but de la saison en championnat, tandis que Jasinski a lui aussi trouvé le chemin des filets.

C'était la deuxième fois au cours des cinq dernières saisons que deux défenseurs différents de San Jose marquaient lors d'un même match de MLS (Rodrigues et Vitor Costa contre Real Salt Lake en février 2025).

Real Salt Lake – Sergi Solans

Solans a délivré la passe décisive sur le but victorieux de Guilavogui pour Real Salt Lake contre Austin mercredi, sa sixième participation à un but lors de ses six derniers matchs de saison régulière.

Il a désormais été impliqué sur un but lors de trois matchs consécutifs pour la deuxième fois cette saison, après l'avoir déjà fait entre mars et avril.

La forme et les confrontations directes

Les 12 confrontations entre San Jose et Real Salt Lake depuis le début de la saison 2021 sont parfaitement équilibrées, chaque équipe ayant remporté cinq victoires (2 nuls). Real Salt Lake n'a perdu qu'une seule des quatre dernières confrontations (2 victoires, 1 nul), dont un match nul 1-1 à domicile le 14 octobre.

Le nul de San Jose face à Colorado constituait la deuxième fois en 15 saisons que les Earthquakes commettaient et subissaient 19 fautes lors d'un même match de MLS. L'autre match de ce type pour San Jose sur cette période remonte à août 2019, face à Sporting Kansas.

Mais après n'avoir remporté qu'un seul de ses 16 précédents matchs de saison régulière, Real Salt Lake a enchaîné trois victoires consécutives pour la première fois depuis la période entre février et mars. Deux de ces succès ont été obtenus à l'extérieur, Real Salt Lake signant ainsi deux victoires consécutives à l'extérieur en championnat pour la première fois depuis avril 2024.