Gary Neville : le dossier de la Premier League pourrait peser sur les résultats de Manchester City

Gary Neville estime que le fait que Manchester City ait été reconnu coupable d'infractions aux règles financières de la Premier League plane sur le club comme un nuage noir, et avance que cette situation pourrait se refléter dans les récentes performances de l'équipe sur le terrain.

Fin septembre, la Premier League a annoncé que City avait été reconnu coupable de toutes les accusations portées contre lui pour avoir « gravement enfreint » les règles financières de la ligue sur une période de neuf ans, entre 2009 et 2018. Le club a également été reconnu coupable de plusieurs chefs d'accusation pour défaut de coopération dans le cadre de l'enquête.

Si Manchester City a annoncé son intention de contester cette décision, les spéculations sur les sanctions susceptibles d'être prononcées ne faiblissent pas. Observateurs et supporters évoquent des scénarios tels qu'un retrait de points historique, une relégation pure et simple ou le retrait de titres passés.

Après avoir entamé la saison par une série de sept victoires, l'équipe semblait dans un premier temps épargnée par ce bruit extérieur au terrain. Mais elle a ensuite enchaîné trois défaites consécutives, battue 2-1 par Aston Villa, 1-0 par Brighton et 3-1 par Nottingham Forest.

City est ainsi devenu la première équipe de l'histoire de l'élite anglaise depuis Sheffield Wednesday en 1904-05 à débuter une saison par sept victoires avant de perdre trois matchs d'affilée.

L'ancien défenseur de Manchester United Gary Neville s'est demandé si les joueurs commençaient à être affectés par ces rumeurs :

« Il y a quelque chose qui ne va pas en ce moment, et c'est inquiétant. Tout renvoie à l'évident nuage noir qui plane sur le club. La fatigue mentale causée par toutes ces difficultés et son effet sur les joueurs commencent-ils enfin à se faire sentir ? Sont-ils usés physiquement et mentalement à cause de cela, ou traversent-ils simplement une mauvaise passe ? Dans les deux cas, le staff technique doit régler ce problème très rapidement pendant la trêve internationale, car de telles défaites ne sont pas tolérées. À ce niveau, perdre des matchs comme ceux-là n'arrive pas souvent. »

Neville a également souligné que l'éventualité d'une relégation de City et l'effet en cascade des sanctions possibles sur les joueurs seraient une source de distraction :

« On va sans cesse poser à ces joueurs des questions du genre : “Qu'est-ce qui va se passer selon toi ? Que feras-tu si l'équipe est reléguée ? Vas-tu rester ?” Imaginez maintenant que votre famille doive faire face à cette situation, que votre agent y réfléchisse... On ne peut pas écarter l'idée que c'est un facteur qui commence à s'insinuer dans les esprits. Quand on perd un ou deux matchs, on peut y voir une excuse ; mais ils doivent mieux jouer, se battre davantage, faire mieux sur le terrain sur les plans tactique et physique. Je crois tout de même que cela a sans aucun doute un effet, en raison du poids de la pression publique. »

Manchester City aborde la trêve internationale à six points du leader Arsenal et affrontera Fulham à la reprise.