La correction infligée à Hearts n'est pas un tournant pour la saison du Celtic, insiste Maloney

Shaun Maloney a rejeté l'idée selon laquelle la victoire 7-1 du Celtic face à son rival de Scottish Premiership, Hearts, constituerait un véritable séisme dans sa saison.

Le Celtic a pris 4 points d'avance en tête du championnat grâce à une prestation éblouissante à Parkhead, où Callum Osmand, Benjamin Nygren et Camilo Durán se sont tous illustrés.

Mais l'équipe de Martin O'Neill se tourne désormais vers l'Europe, puisqu'elle accueille le Celta Vigo à Glasgow jeudi, avec l'espoir de lancer enfin sa campagne en Ligue Europa.

Les champions d'Écosse n'ont toujours pas gagné en Europe cette saison : battus par Ferencváros, ils ont ensuite été corrigés 4-1 par Benfica lors de la 2e journée.

Le Celtic a perdu ses 3 derniers matchs européens, encaissant au moins 3 buts à chaque fois (12 au total). Le club n'a subi 4 défaites consécutives au cours d'une même saison qu'une seule fois auparavant, lors de la Ligue des champions 2017-18.

Les deux équipes se sont déjà affrontées en Coupe UEFA 2002-03 : le Celtic s'était qualifié grâce aux buts à l'extérieur après un score cumulé de 2-2 (victoire 1-0 à domicile, défaite 1-2 à l'extérieur).

Maloney, qui s'est présenté devant la presse pendant que O'Neill réglait une affaire personnelle, a été interrogé pour savoir si la victoire de dimanche marquait un tournant. Il a répondu : « Non, ce match contre Hearts n'a pas semblé aussi décisif que cela.

« Je sais que c'était une très bonne prestation. Certaines de nos séquences offensives étaient vraiment bonnes, mais je n'ai pas l'impression que ce soit un grand moment. »

Le Celta a perdu ses 2 déplacements européens en Écosse, à chaque fois sur le score de 1-0, à Aberdeen en 1971 et au Celtic en 2002.

L'équipe de Claudio Giráldez a elle aussi débuté sa campagne de Ligue Europa par 2 défaites consécutives, la dernière en date face à la Juventus (2-1), après avoir laissé filer son avantage au score.

Le club de LaLiga a perdu ses 2 derniers matchs de Ligue Europa à l'extérieur, mais il n'a plus enchaîné 3 défaites de suite dans une grande compétition européenne depuis la série de 4 revers subie en Coupe UEFA entre mars 2001 et octobre 2002.

« Ce sera un match très différent. Cela paraît très simple, mais il y a certaines bases que nous avons respectées : nous devions courir plus que Hearts dans certaines zones, et nous l'avons fait », a ajouté Maloney.

« Les duels ont tourné en notre faveur dans ce match. Il y a des éléments fondamentaux du football que nous avons bien maîtrisés dans ce match, que nous avions bien maîtrisés en seconde période contre Benfica, et ce sont sans doute ces choses-là qui nous ont posé problème depuis le début de la saison.

« Avec le ballon, nous pouvons être très créatifs. Nous devons simplement avoir le même niveau sans le ballon, de manière constante, et contre Hearts, nous l'avons eu. Nous en aurons absolument besoin [contre le Celta].

« Je pense que si nous parvenons à aligner une équipe vraiment impliquée avec et sans le ballon, nous pouvons tout à fait gagner ce match.

« Le Celta est une bonne équipe, capable de vous faire mal. Il nous faut donc les deux aspects, et je veux simplement que nous poursuivions sur la lancée de ces 7 à 10 derniers jours. »