L'Espagne et l'Angleterre se disputent la première place du groupe A3 de la Ligue des nations

La première place du groupe A3 sera en jeu dimanche, lorsque l'Espagne et l'Angleterre s'affronteront en Ligue des nations.

L'Espagne occupe la tête du groupe après un parcours parfait jusqu'ici, avec cinq victoires en cinq matchs, la dernière acquise jeudi 2-0 face à une Tchéquie réduite à 10.

Mais l'Angleterre, qui a assuré sa qualification pour les quarts de finale grâce à sa victoire 2-1 contre la Croatie lors de son dernier match, ne compte que trois points de retard sur l'Espagne.

Battue par l'Espagne lors de son entrée en lice, l'Angleterre a depuis enchaîné quatre victoires de rang et possède la meilleure attaque de la compétition, avec 16 buts.

Les champions du monde auront une série d'invincibilité impeccable à défendre lorsqu'ils entreront sur la pelouse du Metropolitano, tandis que l'Angleterre sera déterminée à prouver qu'elle peut rivaliser avec les meilleurs.

Alors, qui devrait l'emporter dans ce choc décisif ? Tour d'horizon des enjeux et des chiffres clés avant ce rendez-vous à Madrid.

À quoi faut-il s'attendre ?

Au vu de son bilan de 100 % de victoires jusqu'ici, il n'est sans doute pas surprenant que l'Espagne soit assez nettement favorite pour prendre les trois points ce week-end.

Sur 10 000 simulations d'avant-match, l'Espagne s'est imposée dans 59,6 % des cas, la probabilité de victoire de l'Angleterre s'établissant à 19,3 %.

La probabilité d'un match nul est de 21,2 %.

L'Espagne a remporté sept de ses 10 derniers matchs contre l'Angleterre (1 nul, 2 défaites), dont les deux plus récents : 2-1 en finale de l'Euro 2024 et 3-2 en Ligue des nations à Wembley en septembre.

Ce sera le premier déplacement de l'Angleterre en Espagne depuis une victoire 3-2 en octobre 2018, déjà en Ligue des nations.

Elle a aussi remporté son seul autre match officiel à l'extérieur contre l'Espagne, un succès 2-1 en éliminatoires du Championnat d'Europe en mai 1968, mais l'équipe du sélectionneur Thomas Tuchel devra déjouer les pronostics pour prolonger cette série.

L'Espagne veut rester parfaite

Impossible de le nier : l'Espagne est actuellement l'équipe à battre du football mondial, et elle a semblé irrésistible.

Elle vit une série d'invincibilité record toutes compétitions confondues (hors séances de tirs au but), sa dernière défaite remontant à un revers 1-0 en match amical contre la Colombie en mars 2024.

Mieux encore, elle a remporté chacun de ses 12 derniers matchs toutes compétitions confondues depuis son nul 0-0 contre le Cap-Vert lors de son premier match de la Coupe du monde.

Parmi les nations européennes, seules l'Espagne en juin 2009 (15), la France en février 2004 (14), l'Italie en juillet 2021 (13) et l'Écosse en mars 1885 (13) ont connu des séries plus longues.

Elle sera également difficile à battre à domicile. Depuis la victoire de l'Angleterre à l'Estadio Benito Villamarín en octobre 2018, l'Espagne n'a perdu qu'un seul de ses 40 matchs à domicile toutes compétitions confondues (31 victoires, 8 nuls), une défaite 2-1 contre la Suisse en septembre 2022.

L'Espagne est invaincue lors de ses 22 derniers matchs à Madrid (17 victoires, 5 nuls), depuis la victoire 4-2 de l'Angleterre en février 1987 grâce à quatre buts de Gary Lineker au Santiago Bernabéu.

Il semble également probable qu'elle retrouve l'un de ses joueurs emblématiques, Lamine Yamal, après que le joueur de 19 ans a manqué le match contre la Tchéquie en raison d'une blessure au genou.

Le sélectionneur Luis de la Fuente a semblé optimiste quant à la disponibilité du jeune prodige face à l'Angleterre, contre laquelle Yamal avait marqué en septembre, en trouvant le chemin des filets dans les deux premières minutes.

L'Espagne a marqué moins de buts que l'Angleterre (14 contre 16), mais ce n'est pas faute d'avoir essayé : elle a tenté 22 tirs contre la Tchéquie, son total le plus élevé sur un match de Ligue des nations lors de l'édition 2026-27.

Quoi qu'il arrive, l'Espagne ne voudra pas voir sa série d'invincibilité s'arrêter, surtout pas devant son public, et l'équipe de De la Fuente sera déterminée à évoluer à son meilleur niveau.

Kane peut-il mener l'Angleterre au sommet ?

Pour l'Angleterre, la soirée de jeudi a été celle de Harry Kane, lauréat du Ballon d'Or.

Il a honoré sa 126e sélection avec l'Angleterre, un record, dépassant Peter Shilton pour devenir le joueur le plus capé de l'histoire de la sélection, et son penalty s'est avéré être le but de la victoire contre la Croatie.

Après ce match, il a évoqué son envie de décrocher la première place du groupe, et il sera sans doute un élément clé pour l'Angleterre si elle veut prendre le dessus sur les champions du monde.

Le capitaine de l'Angleterre avait bien marqué lors du match aller à Wembley, mais il avait aussi manqué un penalty alors que l'Angleterre menait 2-1, l'Espagne lançant sa remontée peu après.

Au total, il a marqué lors de chacun de ses cinq derniers matchs avec l'Angleterre, la cinquième fois qu'il signe une série d'au moins cinq matchs de suite en marquant pour la sélection, et il a trouvé le chemin des filets lors de ses six dernières sorties en Ligue des nations.

Kane a également marqué lors de chacun de ses six derniers matchs à l'extérieur avec l'Angleterre, pour un total de neuf buts.

Dans toute l'histoire de la sélection, seul Tom Finney a marqué lors de sept matchs à l'extérieur d'affilée, entre septembre 1946 et mai 1948.

L'Angleterre ne dépend toutefois pas outre mesure du joueur de 33 ans, Anthony Gordon se montrant lui aussi influent. Il compte quatre implications dans des buts dans cette campagne de Ligue des nations, seuls Jude Bellingham (six) et Kane (huit) faisant mieux pour l'Angleterre, et il est en tête pour les dribbles réussis (11).

Mais l'Angleterre n'est pas seulement la meilleure attaque de la Ligue des nations. Elle affiche aussi le meilleur total du tournoi en expected goals (xG), avec 14,5 (12,9 xG hors penalties), preuve qu'elle représente bien plus qu'une simple menace dans le dernier tiers.

Autre motif de satisfaction pour l'Angleterre : son bilan particulièrement solide à l'extérieur ces derniers temps. Elle a remporté ses neuf derniers matchs à l'extérieur, ce qui égale la plus longue série de victoires à l'extérieur de son histoire, une série de neuf matchs entre décembre 1965 et octobre 1967 qui comprenait une victoire en Espagne.

Elle a aussi gardé sa cage inviolée lors de sept matchs à l'extérieur consécutifs, ce qui égale son record, une série de sept matchs entre octobre 1995 et octobre 1997.

Si l'Angleterre était privée de sa charnière titulaire, Marc Guéhi et Ezri Konsa, contre la Croatie, ce dernier pourrait faire son retour au Metropolitano, mais quels que soient les choix de Tuchel pour sa défense, celle-ci sera à coup sûr mise à rude épreuve.

Les joueurs à suivre

Espagne : Álex Baena

Seul Mikel Oyarzabal (10) compte plus d'implications dans des buts qu'Álex Baena (six : trois buts, trois passes décisives) avec l'Espagne en 2026.

Quatre de ses huit implications dans des buts en sélection sont intervenues lors de cette édition de la Ligue des nations (deux buts, deux passes décisives).

Baena a mené l'attaque de l'Espagne contre la Tchéquie, avec quatre tirs, le plus haut total du match, dont le penalty qu'il a transformé, ainsi que 15 ballons touchés dans la surface adverse. Il a aussi été le seul joueur à cadrer plus d'un tir.

Angleterre : Jude Bellingham

Lors du dernier match, Bellingham est devenu seulement le quatrième joueur de l'Angleterre recensé (depuis 1980) à délivrer six passes décisives sur une année civile.

Seuls Les Ferdinand (1993), David Beckham (2004) et Raheem Sterling (2019) avaient atteint un tel total avant lui, mais personne n'en a jamais compté sept ou plus sur cette période.

Depuis le début de la Coupe du monde, aucun joueur de l'Angleterre ne compte plus d'implications dans des buts que Bellingham (14 : huit buts, six passes décisives), et le seul joueur européen à faire mieux est Kylian Mbappé (15).