Callaghan: il Nashville «ha ancora fame» dopo aver eguagliato il record di punti in MLS

BJ Callaghan è convinto che nel suo Nashville SC ci sia ancora tanta fame, mentre una regular season da record si chiude questo fine settimana (7 novembre) con la trasferta sul campo dell'FC Cincinnati.

Il 1° novembre il Nashville ha firmato una straordinaria rimonta, battendo 3-2 i New York Red Bulls al GEODIS Park e salendo così a quota 74 punti.

I Coyotes hanno eguagliato il record di punti in una singola stagione di MLS, raggiungendo il totale dell'Inter Miami nella stagione 2024, quella in cui conquistò il Supporters' Shield.

Julian Hall e Rafael Mosquera avevano portato i NYRB sul doppio vantaggio, con Cade Cowell che aveva anche fallito un calcio di rigore nei primi minuti, prima che l'autogol di Tim Parker accorciasse le distanze.

Il Nashville ha trovato il pareggio con un'altra autorete, firmata da Julián Bazán, e al 91° minuto Sam Surridge ha segnato il gol della vittoria, garantendo alla sua squadra la possibilità di prendersi il record in solitaria battendo il Cincinnati nel Decision Day, l'ultima giornata della regular season.

«Da parte nostra, abbiamo sempre cercato di spingere per essere una delle squadre d'élite non solo in MLS, ma anche in tutto il Nord America», ha dichiarato Callaghan dopo la vittoria del Nashville sui NYRB.

«Credo che il lavoro mostrato in questa stagione rappresenti una serie continua di passi in quella direzione.

«Ovviamente è un grande onore per questi ragazzi rientrare nel dibattito su quali siano le migliori squadre di sempre della MLS, ma so che avranno fame di ottenere ancora di più.»

Il Cincinnati, intanto, si è assicurato un posto nei play-off grazie alla vittoria per 1-0 sul Philadelphia Union, decisa da un gol di Ayoub Jabbari al 70° minuto.

Sembrava che il Cincinnati potesse restare fuori dalla post-season per la prima volta in quattro stagioni, dopo un pessimo periodo di forma tra agosto e metà ottobre.

In quella fase la squadra di Pat Noonan ha ottenuto una sola vittoria in otto partite di campionato (2 pareggi, 5 sconfitte), scivolando fuori dalle prime nove della Eastern Conference.

Ma la striscia di quattro partite senza sconfitte arrivata da allora ha garantito il posto nei play-off, e Noonan sostiene che la squadra stia trovando la forma proprio al momento giusto.

«È quella la sensazione», ha detto Noonan a proposito della fiducia crescente nel gruppo. «Queste cose si percepiscono sempre. Sono sicuro che lo sentite voi, lo sentono i tifosi, lo sentono le persone dall'esterno.

«Sappiamo internamente di cosa siamo capaci e cosa non abbiamo fatto al livello necessario. Per tutto l'anno siamo riusciti a produrre gol, ma non siamo riusciti a vincere abbastanza partite per 1-0.

«E credo che la sensazione, l'energia, ciò che il gruppo ora sa di dover fare e sente di poter fare, si sia vista chiaramente di recente nel modo in cui giochiamo. E non sempre è bello da vedere.

«Ma i ragazzi sono riusciti ad adattarsi a modi diversi di difendere contro l'avversario, di prepararsi all'avversario e di ottenere risultati.

«In questo momento mi piace l'energia del gruppo, e le vittorie aiutano sempre, ma mi piace anche il modo in cui stiamo affrontando le cose; ci sono tanti ragazzi che danno il loro contributo e giocatori che stanno rientrando, quindi credo che questo renda promettente l'ultima settimana di preparazione in vista del Nashville.»

I giocatori da tenere d'occhio

Cincinnati – Evander

Evander arriva all'ultima giornata della regular season 2026 con 14 gol e 17 assist.

Con un altro gol, Evander raggiungerebbe Lionel Messi come unici giocatori nella storia della MLS a mettere a segno 15+ gol e 15+ assist in tre stagioni consecutive.

Nashville – Sam Surridge

Nella vittoria dello scorso fine settimana Surridge ha segnato il suo settimo gol decisivo della stagione 2026, il dato più alto del campionato.

I suoi 16 gol vittoria da quando è arrivato in MLS nel 2023 gli valgono il terzo posto a pari merito con Brian White nella regular season, alle spalle soltanto di Denis Bouanga (24) e Messi (17).

Pronostico: pareggio

Ad agosto il Nashville ha battuto 4-0 il Cincinnati, il margine di vittoria più ampio ottenuto da una delle due squadre nella storia della sfida. È stata la terza volta che il Nashville ha vinto questa partita senza subire gol, mentre il Cincinnati ha mantenuto la porta inviolata contro il Nashville in una sola occasione (vittoria per 1-0 nel marzo 2023).

Nell'ultimo turno i Coyotes hanno centrato la 22ª vittoria stagionale, eguagliando il record di successi nell'era della MLS successiva all'abolizione degli shootout e affiancando altre tre squadre. Una vittoria o un pareggio contro il Cincinnati darebbe al Nashville sia il maggior numero di punti sia la miglior media punti a partita in una singola stagione nella storia della MLS.

Il Cincinnati, dal canto suo, ha mantenuto la porta inviolata due volte nelle ultime tre partite, compresa la vittoria per 1-0 dello scorso fine settimana, dopo essere rimasto a secco di clean sheet per 20 partite di regular season.

Nel 2026 il club non ha mai collezionato due clean sheet consecutivi in MLS, dopo che nella scorsa stagione aveva messo insieme una serie di tre di fila e due diverse serie da due partite.