Il Toronto gioca per l'orgoglio dopo aver mancato i playoff

Nonostante abbia mancato un posto nei playoff MLS, Robin Fraser afferma che il Toronto FC gioca per l'orgoglio nella trasferta contro i Philadelphia Union nel Decision Day, l'ultima giornata della stagione regolare.

Il Toronto è 12° nella Eastern Conference con 39 punti, quattro in meno rispetto all'Orlando City SC, nono in classifica, e la sconfitta per 3-1 contro l'Atlanta United dello scorso fine settimana ha spento le ultime, flebili speranze di raggiungere i playoff.

I Reds si erano riaccesi qualche speranza, perdendo soltanto una delle cinque partite precedenti alla sconfitta di Atlanta, ma ora sanno che la loro stagione si concluderà sabato.

Fraser è rimasto deluso dall'esito della stagione, ma è comunque determinato a far sì che la squadra chiuda la stagione regolare nel migliore dei modi.

"Ovviamente, la gente è delusa", ha detto Fraser. "Ma credo che, da quello che abbiamo visto, questo fattore orgoglio sia una cosa importante.

"Ci sono ragazzi che hanno motivazioni diverse per cui giocare – che siano i contratti, la longevità o il posto da titolare – c'è sempre qualcosa per cui giocare, credo, da professionista.

"Naturalmente, vogliamo chiudere in bellezza. Prima di tutto bisogna vincere la partita. Vogliamo fare tutto nel modo giusto.

"Se sei un professionista, penso che questo debba essere il tuo obbligo. Non c'è altro pensiero."

Il posto dei Philadelphia nella postseason è già confermato, dato che sono sesti nella East, ma un risultato negativo questo fine settimana potrebbe farli scivolare fuori dalle posizioni di qualificazione diretta, in uno dei posti per il play-in.

Dopo essere rientrati prepotentemente in zona playoff con una forma straordinaria dopo la pausa per il Mondiale, gli Union hanno frenato nel momento sbagliato, non riuscendo a vincere nessuna delle ultime quattro partite di campionato (2 pareggi, 2 sconfitte), compresa la sconfitta per 1-0 contro l'FC Cincinnati nell'ultimo turno.

E alla vigilia del Decision Day, il capitano Alejandro Bedoya ha rivelato che si ritirerà al termine della stagione 2026, dopo 11 stagioni al club.

"Quando ripenso al mio periodo a Philadelphia, mi vengono in mente tantissimi momenti, dalle grandi vittorie e dalle partite incredibili alle difficoltà che abbiamo affrontato lungo il percorso", ha detto Bedoya.

"Tuttavia, ciò che spicca di più è tutto quello che va oltre il gioco. Sono venuto qui perché credevo in ciò che il club stava costruendo e volevo far parte di quella visione. Con il tempo, Philadelphia è diventata molto più del posto in cui ero venuto a giocare a calcio.

"Mi mancheranno enormemente questa città e questo club, ma mi consola sapere di aver dato tutto quello che avevo in campo.

"Philadelphia e questo club mi hanno dato più di quanto avrei mai potuto immaginare quando sono arrivato, e ne sarò sempre grato."

Giocatori da tenere d'occhio

Philadelphia Union – Neil Pierre

Quattro dei cinque gol di Neil Pierre in questa stagione sono arrivati di testa, a pari merito per il maggior numero di gol di testa in una singola stagione regolare da parte di un giocatore degli Union.

Tai Baribo ha segnato quattro gol di testa sia nel 2024 che nel 2025, mentre Cory Burke ne ha realizzati quattro nel 2018.

Toronto FC – Lewis Morgan

Lewis Morgan ha segnato il suo terzo gol stagionale, e il secondo da subentrato con il Toronto nel 2026, nella sconfitta di domenica.

Prima di questa stagione, solo uno dei 34 gol di Morgan in carriera nella stagione regolare MLS era arrivato in partite in cui non era partito titolare.

Pronostico: vittoria dei Philadelphia Union

Con il pareggio per 1-1 nell'agosto 2025 e quello per 3-3 ad aprile, Philadelphia e Toronto hanno pareggiato due o più partite consecutive in tutte le competizioni per la seconda volta. In precedenza i due club avevano pareggiato tre incontri di fila tra il 2012 e il 2013.

Gli Union hanno segnato più gol di qualsiasi altra squadra della MLS (44) dal ritorno dalla pausa per il Mondiale, ma non hanno segnato più di un gol in nessuna delle ultime tre partite. Prima dell'attuale digiuno avevano segnato più di un gol in nove partite consecutive.

Il Toronto ha subito contro l'Atlanta la settima sconfitta in trasferta con più di un gol di scarto della stagione; solo lo Sporting Kansas City (nove) e l'Orlando (otto) ne contano di più.

Le 33 sconfitte esterne con più di un gol di scarto del Toronto nelle ultime cinque stagioni sono a pari merito con i Colorado Rapids per il maggior numero nella MLS.