Knowles non vuole sottovalutare lo Sporting KC

Cameron Knowles non dà il Minnesota United per escluso dalla corsa ai playoff e avverte che non esistono "partite facili" alla vigilia della gara casalinga contro lo Sporting Kansas City in MLS.

Lo Sporting KC è già fuori dalla corsa ai playoff, mentre il Minnesota conserva ancora una flebile speranza di raggiungere la post-season, forte di una striscia di quattro partite senza sconfitte (1 vittoria e 3 pareggi).

La squadra occupa attualmente il 13° posto nella Western Conference a sole 3 giornate dalla fine e ha 6 punti di ritardo dal LA Galaxy, nono: il suo destino, quindi, non dipende più soltanto da sé.

Una sconfitta, a seconda dei risultati sugli altri campi di mercoledì, potrebbe significare l'eliminazione definitiva, ma Knowles non è ancora pronto ad alzare bandiera bianca.

"Dobbiamo aspettare e vedere", ha dichiarato Knowles. "Guardiamo gli altri risultati, guardiamo le partite che ci aspettano, e magari le vinciamo tutte.

"Non lo sappiamo. Ci sono ancora partite da giocare. Quindi dobbiamo pensare soltanto a quella che abbiamo davanti, affrontarla con decisione e puntare ai tre punti.

"Non esistono partite facili, e sarebbe ingenuo da parte nostra dire che ce ne sia una in arrivo, in qualsiasi momento."

Lo Sporting KC è ultimo nella Western Conference con appena 22 punti e non vince da cinque partite (1 pareggio e 4 sconfitte), con tre ko consecutivi nelle ultime tre.

Nell'ultimo turno ha sprecato un vantaggio perdendo 2-1 contro l'Austin FC, e l'allenatore Raphael Wicky ritiene che la sua squadra non meritasse di uscire dal campo a mani vuote.

"La creazione di occasioni è ovviamente l'aspetto positivo, ma alla fine queste partite bisogna chiuderle", ha detto dopo la sconfitta.

"Dobbiamo diventare una squadra che non ha bisogno di cinque o sei occasioni per vincere una partita. Credo che con le occasioni che abbiamo creato quella fosse una gara da vincere.

"Alla fine non ci siamo riusciti, ed è deludente."

GIOCATORI DA SEGUIRE

Minnesota United – Drake Callender

Nell'ultimo turno il Minnesota ha mantenuto la porta inviolata per la prima volta in 14 partite, con Drake Callender che ha neutralizzato l'attacco degli Houston Dynamo nello 0-0.

Ha dovuto effettuare una sola parata, con lo Houston fermo a 0,8 gol attesi (xG) su 10 tentativi, ma si tratta comunque di un clean sheet che avrà dato morale a una squadra che nelle 13 partite precedenti aveva incassato 31 gol.

Sporting Kansas City – Stephen Afrifa

Stephen Afrifa ha firmato la rete dello Sporting KC nella sconfitta contro l'Austin, il suo quarto gol stagionale.

È stato una minaccia costante, con 9 tiri complessivi, il numero più alto per un giocatore dello Sporting in una singola partita di MLS in questa stagione, ed è stato anche il migliore per tiri nello specchio (4) e tocchi nell'area avversaria (12).

PRONOSTICO: VITTORIA DEL MINNESOTA UNITED

Il Minnesota era rimasto imbattuto in cinque sfide consecutive di MLS contro lo Sporting KC (4 vittorie e 1 pareggio), ma ha perso l'ultimo confronto diretto per 2-1 lo scorso luglio.

Il rendimento casalingo dei Loons è stato un problema per tutto il 2026: all'Allianz Field hanno conquistato appena 16 dei 45 punti disponibili, anche se nell'ultima gara davanti al proprio pubblico hanno battuto il St. Louis City SC (3-2).

Il Minnesota parte favorito, considerando il pessimo rendimento in trasferta dello Sporting KC, che lontano da casa in MLS ha subito 12 sconfitte e ottenuto appena 3 vittorie.