Mancini: i risultati dell'Italia in Nations League sono una piacevole sorpresa

Roberto Mancini ammette che la competitività dell'Italia in Nations League è arrivata un po' a sorpresa, in vista della sfida chiave che attende gli Azzurri contro la Francia.

Con sette punti conquistati nelle prime quattro partite del Gruppo A1 di Nations League, l'Italia è a tre lunghezze dalla Francia capolista e ha un punto di vantaggio sul Belgio, terzo.

Gli Azzurri affronteranno entrambe le squadre entro la fine di questa settimana: giovedì ospiteranno a San Siro i Bleus di Zinedine Zidane, domenica saranno di scena a Bruxelles.

Le aspettative erano piuttosto basse quando Mancini, il commissario tecnico vincitore di Euro 2020, è tornato sulla panchina azzurra, dopo che l'Italia era diventata la prima nazionale già campione del mondo a mancare tre edizioni consecutive dei Mondiali e, in estate, aveva incassato il rifiuto di Pep Guardiola e di diversi altri allenatori.

La sconfitta per 2-0 contro il Belgio nella prima partita dal ritorno di Mancini alla guida della Nazionale aveva rappresentato un avvio preoccupante, ma da allora l'Italia ha battuto la Turchia sia in casa sia in trasferta, con in mezzo un incoraggiante 1-1 contro la Francia a Parigi.

E Mancini è rimasto piacevolmente sorpreso dalla crescita della squadra, come ha spiegato: "Vogliamo confermare e migliorare le prestazioni precedenti e, visto che abbiamo sette punti e due partite ancora da giocare, possiamo ancora qualificarci, anche.

"Questo mi sembra positivo e, considerando com'erano iniziate le cose, è un po' inaspettato."

La Francia era priva di Kylian Mbappé nel precedente confronto tra le due squadre, e sarà così anche giovedì, dopo che il giocatore ha lamentato un fastidio alla coscia.

Agli Azzurri sono comunque servite sette parate di Gianluigi Donnarumma, contro una sola di Mike Maignan nella porta opposta, per lasciare lo Stade de France con un punto, ma Mancini si aspetta una partita diversa questa settimana.

"In Francia abbiamo fatto una buona partita, anche nei momenti in cui abbiamo dovuto difenderci, perché loro sono una grande squadra", ha detto Mancini.

"La Francia ci ha schiacciati nella nostra metà campo e nel secondo tempo Gigio ci ha salvati. La partita di domani sarà diversa. Proveremo a vincere contro una delle migliori squadre al mondo.

"Zidane ha vinto quasi tutte le partite, conosce molto bene quei giocatori, ha vinto tantissimo anche al Real Madrid e penso che avrà una grande carriera a livello di nazionali."

Una vittoria sulla Francia potrebbe consentire all'Italia di assicurarsi un posto nei quarti di finale con una giornata d'anticipo, anche se per questo servirebbe pure una sconfitta del Belgio in trasferta contro la Turchia.