Mancini: resultados da Itália na Liga das Nações são uma agradável surpresa

Roberto Mancini admite que a competitividade da Itália na Liga das Nações acabou por ser, de certa forma, uma surpresa, antes de os Azzurri defrontarem a França num jogo-chave.

Com sete pontos somados nos primeiros quatro jogos do Grupo A1 da Liga das Nações, a Itália está a três da líder França e tem um de vantagem sobre a Bélgica, terceira classificada.

Vai defrontar ambas as seleções antes do final desta semana: recebe os Bleus de Zinedine Zidane em San Siro na quinta-feira e desloca-se a Bruxelas no domingo.

As expectativas eram relativamente baixas quando Mancini, o selecionador que conquistou o Euro 2020, regressou ao comando dos Azzurri, depois de a Itália se ter tornado a primeira antiga campeã do mundo a falhar três edições consecutivas do torneio e de, este verão, ter sido recusada por Pep Guardiola e por vários outros treinadores.

A derrota por 2-0 frente à Bélgica, no primeiro jogo de Mancini após o regresso ao comando, representou um começo preocupante, mas, desde então, a Itália venceu a Turquia em casa e fora, com um animador empate 1-1 com a França, em Paris, pelo meio.

E Mancini ficou agradavelmente surpreendido com a evolução da equipa, afirmando: "Queremos confirmar e melhorar as exibições anteriores e, visto que temos sete pontos e dois jogos por disputar, também ainda nos podemos qualificar.

"Isto parece-me positivo e, tendo em conta a forma como as coisas começaram, é um pouco inesperado."

A França não contou com Kylian Mbappé nesse anterior encontro entre as duas seleções, o que voltará a acontecer na quinta-feira, depois de o jogador se ter queixado de um desconforto na coxa.

Ainda assim, os Azzurri precisaram de sete defesas de Gianluigi Donnarumma, contra uma de Mike Maignan na baliza contrária, para sair do Stade de France com um ponto, mas Mancini antevê um jogo diferente esta semana.

"Fizemos um bom jogo em França, incluindo nos momentos em que tivemos de defender, porque eles são uma grande equipa", disse Mancini.

"A França manteve-nos encostados lá atrás e, na segunda parte, o Gigio salvou-nos. O jogo de amanhã será diferente. Vamos tentar vencer uma das melhores seleções do mundo.

"O Zidane ganhou quase todos os jogos, conhece muito bem aqueles jogadores, também ganhou muito no Real Madrid, e penso que terá uma grande carreira ao nível de seleções."

Uma vitória sobre a França poderá permitir à Itália garantir um lugar nos quartos de final com um jogo por disputar, embora para isso seja também necessário que a Bélgica perca na deslocação à Turquia.