Mancini : les résultats de l'Italie en Ligue des nations, une agréable surprise

Roberto Mancini reconnaît que la compétitivité de l'Italie en Ligue des nations a constitué une certaine surprise, avant le choc décisif des Azzurri face à la France.

Avec sept points pris lors de ses quatre premiers matchs dans le groupe A1 de la Ligue des nations, l'Italie compte trois longueurs de retard sur la France, leader, et une d'avance sur la Belgique, troisième.

Elle affrontera ces deux équipes avant la fin de la semaine : elle recevra les Bleus de Zinedine Zidane à San Siro jeudi, avant de se déplacer à Bruxelles dimanche.

Les attentes étaient relativement modestes lorsque Mancini, sélectionneur vainqueur de l'Euro 2020, a repris place sur le banc des Azzurri, après que l'Italie est devenue le premier ancien champion du monde à manquer trois éditions consécutives de la Coupe du monde, puis a essuyé cet été les refus de Pep Guardiola et de plusieurs autres entraîneurs.

La défaite 2-0 face à la Belgique, pour le premier match de Mancini depuis son retour aux commandes, constituait un début inquiétant, mais depuis, l'Italie a battu la Turquie à domicile comme à l'extérieur, de part et d'autre d'un nul encourageant 1-1 contre la France à Paris.

Et Mancini se dit agréablement surpris par la progression de l'équipe, déclarant : « Nous voulons confirmer et améliorer les prestations précédentes, et puisque nous avons sept points et qu'il nous reste deux matchs à jouer, nous pouvons aussi encore nous qualifier.

« Cela me semble positif et, compte tenu de la façon dont les choses ont commencé, c'est un peu inattendu. »

La France était privée de Kylian Mbappé lors de cette précédente confrontation entre les deux équipes, et ce sera encore le cas jeudi, le joueur s'étant plaint d'une gêne à la cuisse.

Les Azzurri ont tout de même eu besoin de sept arrêts de Gianluigi Donnarumma, contre un seul pour Mike Maignan dans le but opposé, pour quitter le Stade de France avec un point, mais Mancini s'attend à un match différent cette semaine.

« Nous avons fait un bon match en France, y compris dans les moments où nous avons dû défendre, parce que c'est une grande équipe », a déclaré Mancini.

« La France nous a acculés dans notre camp et, en seconde période, Gigio nous a sauvés. Le match de demain sera différent. Nous essaierons de gagner contre l'une des meilleures équipes du monde.

« Zidane a gagné presque tous les matchs, il connaît très bien ces joueurs, il a aussi énormément gagné au Real Madrid, et je pense qu'il fera une grande carrière au niveau international. »

Une victoire contre la France pourrait permettre à l'Italie de valider sa place en quarts de finale à une journée de la fin, mais il faudrait aussi pour cela que la Belgique s'incline sur la pelouse de la Turquie.