Apelo de Mancini aos jogadores de Itália: "Temos de melhorar na coragem"

O selecionador de Itália, Roberto Mancini, pediu aos seus jogadores que evoluam em matéria de coragem, apesar da impressionante vitória alcançada frente à França.

Ao vencer a França por 3-1 na Liga das Nações da UEFA, com um golo de Davide Frattesi e um bis de Francesco Pio Esposito, a Squadra Azzurra assinou um triunfo crucial no grupo. Depois de não ter vencido nenhum dos últimos seis jogos frente a este adversário (dois empates e quatro derrotas), a Itália conseguiu bater a França em casa pela primeira vez desde a vitória por 2-1 em maio de 1962.

No encontro, Sebastiano Esposito desperdiçou uma grande penalidade, mas a Itália subiu com este triunfo à liderança do Grupo A1, antes do jogo crucial com a Bélgica. Antes dos jogos de domingo no grupo, apenas um ponto separa a Itália da Bélgica, terceira classificada, enquanto a França tem os mesmos pontos que a Itália antes de receber a Turquia.

Mancini mostrou-se satisfeito com a resistência demonstrada frente à França, mas sublinhou que os seus jogadores têm de se habituar o mais depressa possível a este tipo de ambientes.

Em conferência de imprensa, Mancini afirmou: "Dei tudo o que podia dar, mas foram os jogadores que o assimilaram rapidamente, ainda que saibamos que temos um longo caminho pela frente. Depois de ficarmos em desvantagem logo no início do jogo, podíamos ter sofrido mais três ou quatro golos se tivéssemos baixado a cabeça; em vez disso, conseguimos manter a calma. Temos de melhorar na coragem; os jovens jogadores têm de repetir tantas vezes o que devem fazer em campo que isso passe a ser normal para eles. Este processo leva tempo e espero que os elementos mais experientes da equipa possam ajudar nesta transição."

Por outro lado, Francesco Pio Esposito tornou-se o primeiro jogador a marcar pelo menos oito golos (nove) nos seus primeiros 14 jogos pela seleção de Itália desde Christian Vieri (oito golos entre 1997 e 1998).

Mancini disse acreditar que o ponta de lança de 21 anos, que soma quatro golos em cinco jogos esta época na Liga das Nações, pode alcançar o recorde de 35 golos de Luigi Riva: "Esperamos que marque muitos mais golos. Gigi Riva tinha 35 e esse recorde não está assim tão longe, por isso esperamos que lá chegue. Precisamos dos golos do Pio e de todos os outros, mas ele pode certamente marcar muitos."