L'appel de Mancini aux joueurs de l'Italie : « Nous devons gagner en courage »

Le sélectionneur de l'Italie, Roberto Mancini, a appelé ses joueurs à progresser sur le plan du courage, malgré l'impressionnante victoire obtenue face à la France.

Victorieuse de la France 3-1 en Ligue des nations de l'UEFA grâce à un but de Davide Frattesi et à un doublé de Francesco Pio Esposito, la Squadra Azzurra a signé une victoire capitale dans son groupe. Après six matchs sans succès face à cet adversaire (deux nuls, quatre défaites), l'Italie a réussi à battre la France à domicile pour la première fois depuis sa victoire 2-1 de mai 1962.

Au cours de la rencontre, Sebastiano Esposito a manqué un penalty, mais l'Italie s'est installée, grâce à ce succès, en tête du Groupe A1 avant son match crucial contre la Belgique. Avant les rencontres de dimanche, un seul point sépare l'Italie de la Belgique, troisième, tandis que la France compte le même nombre de points que l'Italie avant de recevoir la Turquie.

Mancini s'est dit satisfait de la résistance affichée face à la France, mais il a souligné que ses joueurs devaient s'habituer au plus vite à ce type d'atmosphère.

En conférence de presse, Mancini a déclaré : « J'ai donné tout ce que je pouvais donner, mais ce sont les joueurs qui l'ont vite assimilé, même si nous savons que la route est encore longue. Après avoir été menés en début de match, nous aurions pu encaisser trois ou quatre buts de plus si nous avions baissé la tête ; au lieu de cela, nous avons su rester calmes. Nous devons gagner en courage ; les jeunes joueurs doivent répéter ce qu'ils ont à faire sur le terrain si souvent que cela finisse par devenir normal pour eux. Ce processus prendra du temps, et j'espère que les joueurs d'expérience de l'équipe aideront à cette transition. »

Par ailleurs, Francesco Pio Esposito est devenu le premier joueur depuis Christian Vieri (huit buts entre 1997 et 1998) à inscrire au moins huit buts (neuf) lors de ses 14 premiers matchs sous le maillot de l'Italie.

Mancini, qui estime que l'avant-centre de 21 ans, auteur de quatre buts en cinq matchs de Ligue des nations cette saison, peut dépasser le record de 35 buts de Luigi Riva, a ajouté : « Nous espérons qu'il marquera beaucoup d'autres buts. Gigi Riva en comptait 35 et ce record n'est en réalité pas si loin, c'est pourquoi nous souhaitons qu'il y parvienne. Nous avons besoin des buts de Pio comme de ceux des autres joueurs, mais il a assurément le potentiel pour en marquer beaucoup. »