Knowles: Motivasyonu yüksek Minnesota, play-off ihtimallerine meydan okumak istiyor

Cameron Knowles, Minnesota United'ın Los Angeles FC karşısında aldığı galibiyeti, play-off umutlarının sürmesini sağlamak adına sezonun "en önemlilerinden biri" olarak nitelendirdi.

Minnesota, MLS'te normal sezonun son haftası (Decision Day) kapsamında San Jose Earthquakes ile oynayacağı maça play-off sıralamasının iki puan gerisinde giriyor; şansı süren başka takımlar da bulunuyor.

Normal sezonun son maçı öncesinde altı takımı yalnızca üç puan ayırıyor; play-off sıralamasında şu an LA Galaxy, Portland Timbers ve Colorado Rapids yer alıyor.

Seattle Sounders, Real Salt Lake ve Minnesota'nın play-off'a kalma şansını koruyabilmesi için son maçlarını kazanması gerekiyor; Loons ise son dönemde iyi bir form yakalamış durumda.

Minnesota, MLS'teki son altı maçında yenilgi yüzü görmedi (3G 3B); son olarak deplasmanda LAFC'yi 3-1 yendiği maçta Joaquín Pereyra iki gol attı.

Knowles, LAFC galibiyeti için "Kesinlikle en önemlilerinden biri olabilir" dedi. "Buraya geldik ve kazanmak zorundaydık. Üç maç kala, üçünü de kazanmamız gerektiğini söylemiştik.

"Maça kazanmak zorunda olduğumuzu bilerek çıktık ve çok iyi bir takıma karşı bir önceki sonucumuzun arkasını getirdik. Artık kendimize bir şans yarattık ve önümüzdeki takımlara baskı kurduk; bu da sezonun son maçına umutla girmemizi sağlıyor."

Ancak Minnesota, BMO Stadium'da daha top ayağa değmeden elenebilirdi; Knowles, sahaya çıkıp LAFC'yi yenmeden önce diğer sonuçların lehlerine gelmesinden dolayı minnettar olduğunu dile getirdi.

"Fikstüre baktık ve bunun pek olası bir sonuç olmadığını düşündük" diye ekledi Knowles. "Ama mümkün. Maçlar oynandıktan ve oyuncular bir şansımız olduğunu öğrendikten sonra yapmaları gerekeni yaptılar. Şu anda gerçekten çok motive bir grup."

Baskı Minnesota'nın üzerindeyken San Jose, play-off'taki yerini çoktan garantilemiş olarak bu maça çıkıyor; ancak Batı Konferansı'nı ikinci sıraya kadar yükselerek bitirme şansı da bulunuyor.

Earthquakes, PayPal Park'ta aldığı 2-1'lik galibiyetle RSL'nin play-off umutlarına ağır bir darbe vurdu; üç golün tamamı, heyecan dolu ilk yarıda 23 dakikalık bir zaman diliminde geldi.

Sonucu Ousseni Bouda ve Benji Kikanović'in golleri belirledi; San Jose teknik direktörü Bruce Arena ise takımının normal sezonu Minnesota karşısında olumlu bir sonuçla kapatmasını ve bunu play-off'ta ivme olarak kullanmasını istediğini söyledi.

"Bu, en iyi performanslarımızdan biri değildi; son maçımızda evimizde daha iyi oynamıştık" dedi Arena. "Ama Salt Lake'in hakkını vermek lazım, çok iyi oynadılar.

"Sonuçta üç puandan memnunum. Minnesota'ya bir miktar ivmeyle gitmek ve iyi oynamak istiyoruz, ancak bunun zorlu olacağını biliyorum.

"Yılın bu zamanında orada havanın nasıl olacağını kim bilebilir? Kar fırtınasında oynayabiliriz."

Takip edilecek oyuncular

Minnesota United – Joaquín Pereyra

Pereyra, LAFC karşısında Minnesota formasıyla sezonun dördüncü ve beşinci gollerini atarak yıl içindeki 19. gol katkısına ulaştı (ayrıca 14 asist).

Bu performans onu, 18 gol ve beş asistle 23 gol katkısına sahip olan takımın en golcü oyuncusu Kelvin Yeboah'ın ardından Loons kadrosunda ikinci sıraya taşıdı.

San Jose Earthquakes – Ousseni Bouda

Bouda, RSL karşısında San Jose adına ikinci dakikada serbest vuruştan gol attı. Bu, oyuncunun sezondaki ilk direkt serbest vuruş golü ve San Jose'nin bu sezon attığı üçüncü en hızlı gol oldu.

Bu gol, Bouda'nın sezondaki yedinci golüydü ve onu bu yıl Earthquakes'te ikinci sıraya yükseltti.

Maç tahmini: Minnesota United kazanır

Minnesota, iki takım arasındaki son yedi normal sezon maçında yenilmedi (5G 2B). Loons, 2018'den bu yana iç sahada bu rakibe kaybetmedi. O tarihten bu yana San Jose, Minnesota'yı yalnızca bir kez yenebildi (2022'de San Jose'de).

Loons, etkileyici toparlanmasını sürdürdü ve LAFC'yi yenerek yenilmezlik serisini altı maça çıkardı (3G 3B). Loons, son altı maçtaki bu yenilmezlik serisinden önce önceki beş maçını kaybetmişti.

San Jose ise ilk 17 dakikada attığı iki golle RSL'yi 2-1 yendi. Bu zaman diliminde Earthquakes'ten daha fazla gol atan takım yok; Earthquakes bu dilimde 15 gol kaydetti.