Knowles: Minnesota motivado quer contrariar as probabilidades e chegar ao play-off
Cameron Knowles considerou a vitória do Minnesota United frente ao Los Angeles FC "uma das mais importantes" da época para manter vivas as esperanças de play-off.
Cameron Knowles considerou a vitória do Minnesota United frente ao Los Angeles FC "uma das mais importantes" da época para manter vivas as esperanças de play-off.
O Minnesota parte para o duelo do Decision Day, a última jornada da fase regular da MLS, frente ao San Jose Earthquakes a dois pontos dos lugares de acesso ao play-off, com várias outras equipas também ainda na corrida.
Apenas três pontos separam seis equipas antes do último jogo da fase regular, com o LA Galaxy, o Portland Timbers e o Colorado Rapids nos lugares de play-off.
O Seattle Sounders, o Real Salt Lake e o Minnesota precisam todos de vencer o último jogo para terem alguma hipótese de chegar ao play-off, e os Loons atravessam um bom momento de forma.
O Minnesota está invicto nos últimos seis jogos da MLS (3 vitórias e 3 empates), e no mais recente bateu o LAFC por 3-1 fora de casa, com um bis de Joaquín Pereyra.
"Pode ser uma das mais importantes, sem dúvida", afirmou Knowles sobre a vitória frente ao LAFC. "Viemos aqui e tínhamos de ganhar. A três jogos do fim, dissemos que tínhamos de ganhar os três.
"Entrámos no jogo a saber que era obrigatório vencer, e confirmámos o nosso último resultado frente a uma equipa muito boa. Agora, demos a nós próprios uma oportunidade e pusemos alguma pressão sobre as equipas à nossa frente, e isso dá-nos esperança para o último jogo da época."
No entanto, o Minnesota podia ter ficado eliminado antes de a bola começar a rolar no BMO Stadium, e Knowles mostrou-se grato por os resultados lhes terem sido favoráveis antes de entrarem em campo e baterem o LAFC.
"Olhámos para o calendário e pensámos que era um desfecho improvável", acrescentou Knowles. "Mas é possível. Depois de os jogos terem sido disputados e de os jogadores saberem que tínhamos uma hipótese, fizeram o que tinham de fazer. Neste momento, são um grupo muito motivado."
Com a pressão do lado do Minnesota, o San Jose chega com o lugar no play-off já garantido, mas ainda pode terminar em segundo lugar na Conferência Oeste.
Os Earthquakes deram um rude golpe nas aspirações de play-off do RSL com uma vitória por 2-1 no PayPal Park, com os três golos a surgirem num espaço de 23 minutos durante uma primeira parte eletrizante.
Ousseni Bouda e Benji Kikanović marcaram os golos decisivos, mas o treinador do San Jose, Bruce Arena, afirmou que quer que a equipa feche a fase regular com um resultado positivo frente ao Minnesota, que possa servir de embalo para o play-off.
"Esta não foi uma das nossas melhores exibições, e jogámos melhor em casa no nosso último jogo", disse Arena. "Mas há que dar mérito ao Salt Lake, jogaram muito bem.
"No fim de contas, estou satisfeito com os três pontos. Queremos levar algum embalo para o Minnesota e jogar bem, embora saiba que será difícil.
"Quem sabe como estará o tempo lá nesta altura do ano? Podemos acabar a jogar no meio de uma tempestade de neve."
Jogadores a seguir
Minnesota United – Joaquín Pereyra
Pereyra marcou o quarto e o quinto golos da época pelo Minnesota frente ao LAFC, somando a 19.ª participação em golos do ano (tem também 14 assistências).
Isso coloca-o em segundo lugar no plantel dos Loons, atrás do melhor marcador Kelvin Yeboah, que soma 23, com 18 golos e cinco assistências.
San Jose Earthquakes – Ousseni Bouda
Bouda marcou de livre ao segundo minuto pelo San Jose frente ao RSL. Foi o seu primeiro golo de livre direto da época e o terceiro golo mais rápido do San Jose esta temporada.
Esse golo foi o sétimo da época, o que o colocou em segundo lugar entre os marcadores dos Earthquakes este ano.
Prognóstico: vitória do Minnesota United
O Minnesota não perde há sete jogos da fase regular entre as duas equipas (5 vitórias e 2 empates). Os Loons não perdem em casa contra este adversário desde 2018. Desde então, o San Jose venceu o Minnesota apenas uma vez (em San Jose, em 2022).
Os Loons prosseguiram a impressionante recuperação de forma, ao vencerem o LAFC e alargarem a série sem derrotas para seis jogos (3 vitórias e 3 empates). Os Loons tinham perdido os cinco jogos anteriores antes desta série de seis sem perder.
O San Jose, por sua vez, bateu o RSL por 2-1 graças a dois golos nos primeiros 17 minutos. Nenhuma equipa marcou mais golos nesse período de jogo do que os Earthquakes, que somam 15.