Knowles : un Minnesota motivé veut déjouer les pronostics pour les play-offs

Cameron Knowles a qualifié la victoire de Minnesota United face à Los Angeles FC de « l'une des plus importantes » de la saison, un succès qui permet à son équipe de garder intacts ses espoirs de play-offs.

Minnesota aborde son match du Decision Day, la dernière journée de la saison régulière de MLS, face aux San Jose Earthquakes avec deux points de retard sur les places qualificatives pour la phase finale, alors que plusieurs autres équipes restent également en course.

Seulement trois points séparent six équipes avant le dernier match de la saison régulière, le LA Galaxy, les Portland Timbers et les Colorado Rapids occupant les places qualificatives pour les play-offs.

Les Seattle Sounders, Real Salt Lake et Minnesota doivent tous s'imposer lors de leur dernier match pour conserver la moindre chance d'atteindre la phase finale, et les Loons restent sur une bonne dynamique.

Minnesota est invaincu lors de ses six dernières sorties en MLS (V3 N3), son dernier résultat étant une victoire 3-1 à l'extérieur contre LAFC, marquée par un doublé de Joaquín Pereyra.

« C'est peut-être l'une des plus importantes, c'est certain », a déclaré Knowles à propos de la victoire contre LAFC. « Nous sommes venus ici et nous devions gagner. À trois matchs de la fin, nous avions dit qu'il fallait en gagner trois.

« Nous avons abordé ce match en sachant qu'il fallait absolument le gagner, et nous avons confirmé notre dernier résultat face à une très bonne équipe. Désormais, nous nous sommes donné une chance et nous avons mis la pression sur les équipes devant nous, et cela nous donne de l'espoir avant le dernier match de la saison. »

Mais Minnesota aurait pu être éliminé avant même le coup d'envoi au BMO Stadium, et Knowles s'est montré reconnaissant que les résultats aient tourné en leur faveur avant que son équipe ne s'impose face à LAFC.

« Nous avions regardé le calendrier et pensions que ce scénario était peu probable », a ajouté Knowles. « Mais c'est possible. Une fois les matchs joués, quand les joueurs ont su que nous avions une chance, ils ont fait ce qu'ils avaient à faire. C'est un groupe vraiment très motivé en ce moment. »

Alors que la pression pèse sur Minnesota, San Jose se présente avec sa place en phase finale déjà assurée, mais pourrait encore terminer jusqu'à la deuxième place de la Conférence Ouest.

Les Earthquakes ont porté un coup aux espoirs de play-offs de RSL grâce à une victoire 2-1 au PayPal Park, les trois buts ayant été inscrits en l'espace de 23 minutes lors d'une première période électrique.

Les buts d'Ousseni Bouda et de Benji Kikanović ont fait la différence, mais l'entraîneur de San Jose, Bruce Arena, a déclaré vouloir que son équipe termine la saison régulière sur un résultat positif face à Minnesota, afin d'en tirer un élan pour la phase finale.

« Ce n'était pas l'une de nos meilleures prestations, et nous avions mieux joué à domicile lors de notre dernier match », a déclaré Arena. « Mais il faut rendre hommage à Salt Lake, ils ont vraiment très bien joué.

« Au final, je suis satisfait des trois points. Nous voulons arriver à Minnesota avec un peu d'élan et y bien jouer, même si je sais que ce sera difficile.

« Qui sait quel temps il fera là-bas à cette période de l'année ? Nous pourrions jouer sous une tempête de neige. »

Joueurs à suivre

Minnesota United – Joaquín Pereyra

Pereyra a inscrit ses quatrième et cinquième buts de la saison pour Minnesota face à LAFC, atteignant sa 19e participation à un but cette année (avec également 14 passes décisives).

Cela le place au deuxième rang de l'effectif des Loons, derrière le meilleur buteur Kelvin Yeboah, qui en compte 23, avec 18 buts et cinq passes décisives.

San Jose Earthquakes – Ousseni Bouda

Bouda a marqué sur coup franc dès la deuxième minute pour San Jose face à RSL. Il s'agissait de son premier but sur coup franc direct de la saison, et du troisième but le plus rapide de San Jose cette saison.

Ce but était son septième de la saison, ce qui le place au deuxième rang chez les Earthquakes cette année.

Pronostic : victoire de Minnesota United

Minnesota n'a perdu aucune de ses sept dernières confrontations de saison régulière face à San Jose (V5 N2). Les Loons n'ont plus perdu à domicile contre eux depuis 2018. Depuis, San Jose ne s'est imposé qu'une seule fois face à Minnesota (à San Jose, en 2022).

Les Loons ont poursuivi leur impressionnant redressement en battant LAFC, portant leur série d'invincibilité à six matchs (V3 N3). Les Loons avaient perdu leurs cinq matchs précédents avant d'enchaîner ces six rencontres sans défaite.

San Jose, de son côté, a battu RSL 2-1 grâce à deux buts inscrits dans les 17 premières minutes. Aucune équipe n'a marqué plus de buts que les Earthquakes dans ce laps de temps, eux qui en totalisent 15.