Knowles: Motiviertes Minnesota will den Play-off-Prognosen trotzen

Cameron Knowles bezeichnete den Sieg von Minnesota United gegen Los Angeles FC als „einen der wichtigsten“ der Saison, der die Play-off-Hoffnungen seiner Mannschaft am Leben hält.

Minnesota geht mit zwei Punkten Rückstand auf die Play-off-Plätze in das Duell mit den San Jose Earthquakes am Decision Day, dem letzten Spieltag der regulären MLS-Saison. Auch mehrere andere Teams haben noch eine Chance.

Vor dem letzten Spiel der regulären Saison trennen sechs Teams nur drei Punkte, wobei LA Galaxy, die Portland Timbers und die Colorado Rapids derzeit die Play-off-Plätze belegen.

Die Seattle Sounders, Real Salt Lake und Minnesota müssen ihr letztes Spiel allesamt gewinnen, um überhaupt noch eine Chance auf die Play-offs zu haben. Die Loons präsentieren sich dabei zuletzt in guter Form.

Minnesota ist in den letzten sechs MLS-Spielen ungeschlagen (S3 U3). Zuletzt gewann die Mannschaft auswärts mit 3:1 bei LAFC, Joaquín Pereyra erzielte dabei einen Doppelpack.

„Es könnte durchaus einer der wichtigsten sein“, sagte Knowles über den Sieg gegen LAFC. „Wir sind hierhergekommen und mussten gewinnen. Bei noch drei ausstehenden Spielen haben wir gesagt, dass wir alle drei gewinnen müssen.

„Wir wussten vor dem Spiel, dass wir gewinnen mussten, und wir haben unser letztes Ergebnis gegen eine sehr gute Mannschaft bestätigt. Jetzt haben wir uns eine Chance erarbeitet und die Teams vor uns etwas unter Druck gesetzt, und das gibt uns Hoffnung für das letzte Spiel der Saison.“

Minnesota hätte jedoch bereits vor dem Anpfiff im BMO Stadium ausgeschieden sein können, und Knowles war dankbar, dass die Ergebnisse zugunsten seiner Mannschaft ausfielen, bevor sie auf den Platz ging und LAFC besiegte.

„Wir haben uns die Spielpaarungen angesehen und hielten diesen Ausgang für unwahrscheinlich“, fügte Knowles hinzu. „Aber er ist möglich. Als die Spiele gespielt waren und die Jungs wussten, dass wir eine Chance haben, haben sie getan, was sie tun mussten. Das ist gerade eine wirklich motivierte Gruppe.“

Während Minnesota unter Druck steht, reist San Jose mit bereits gesichertem Play-off-Platz an, könnte die Saison in der Western Conference aber noch auf dem zweiten Platz abschließen.

Die Earthquakes versetzten den Play-off-Hoffnungen von RSL mit einem 2:1-Sieg im PayPal Park einen Dämpfer. Alle drei Tore fielen innerhalb von 23 Minuten in einer elektrisierenden ersten Halbzeit.

Die Treffer von Ousseni Bouda und Benji Kikanović gaben den Ausschlag, doch San Joses Cheftrainer Bruce Arena betonte, dass sich seine Mannschaft mit einem positiven Ergebnis gegen Minnesota aus der regulären Saison verabschieden will, um Schwung für die Play-offs mitzunehmen.

„Das war nicht eine unserer besseren Leistungen, in unserem letzten Heimspiel haben wir besser gespielt“, sagte Arena. „Aber Respekt an Salt Lake, sie haben wirklich gut gespielt.

„Am Ende freue ich mich über die drei Punkte. Wir wollen etwas Schwung mit nach Minnesota nehmen und dort gut spielen, auch wenn ich weiß, dass das eine Herausforderung wird.

„Wer weiß, wie das Wetter dort um diese Jahreszeit ist? Vielleicht spielen wir in einem Schneesturm.“

Spieler im Blickpunkt

Minnesota United – Joaquín Pereyra

Pereyra erzielte gegen LAFC seinen vierten und fünften Saisontreffer für Minnesota und kam damit auf seine 19. Torbeteiligung des Jahres (dazu 14 Vorlagen).

Damit liegt er im Kader der Loons auf Rang zwei hinter dem besten Torschützen Kelvin Yeboah, der auf 23 Torbeteiligungen kommt – 18 Tore und fünf Vorlagen.

San Jose Earthquakes – Ousseni Bouda

Bouda traf für San Jose gegen RSL in der zweiten Minute per Freistoß. Es war sein erstes direktes Freistoßtor der Saison und das drittschnellste Tor von San Jose in dieser Spielzeit.

Es war sein siebter Saisontreffer, womit er bei den Earthquakes in diesem Jahr auf Rang zwei vorrückte.

Spielprognose: Sieg für Minnesota United

Minnesota hat die letzten sieben Spiele der regulären Saison zwischen beiden Teams nicht verloren (S5 U2). Zu Hause haben die Loons seit 2018 nicht mehr gegen diesen Gegner verloren. Seitdem hat San Jose nur einmal gegen Minnesota gewonnen (2022 in San Jose).

Die Loons setzten ihre beeindruckende Formwende fort und bauten mit dem Sieg gegen LAFC ihre Serie ohne Niederlage auf sechs Spiele aus (S3 U3). Vor den letzten sechs ungeschlagenen Partien hatten die Loons ihre fünf Spiele davor allesamt verloren.

San Jose wiederum besiegte RSL mit 2:1, gestützt auf zwei Tore in den ersten 17 Minuten. Kein Team hat in diesem Zeitraum mehr Tore erzielt als die Earthquakes, die auf 15 kommen.